遊刃有餘，先被封為平津侯，最後一直晉升為宰相。據說此人不僅極其善於迎合皇上之意，而且還能給政敵設圈套，可謂老奸巨猾。表面上不掀起大風浪，這完全符合了推薦者的意願。正如司馬遷（前145？—前90？）對他作出的評價——不過是“逢時”罷了，決算不上什麼有能之賢才。
3世紀初，魏繼承了東漢的禪讓制，根據“九品官人法”錄用官員。官吏等級被分為九等。一品為大將軍、大丞相、三公，二品為車騎將軍、驃騎將軍，三品為侍中、散騎常侍等。之後又加上了“正”與“從”，從而演變成了十八等級。日本採用的是“位”，而非“品”，但實質一樣，如正一位或從三位等。日本內裡紫宸殿正面有十八個臺階，其由來便基於此。據導遊介紹，韓國王宮（景福宮）的前庭左右設有十八個框，文武大臣分別列於左右兩側，或許這也與九品官人法有關。
受試之儒（2）
地方各郡設有“中正”，負責郡內官吏志願者的考核評定。志願者中以年輕人居多，對他們按照九級官階進行考核。例如某位志願者具有成為侍中（天子的顧問，樞要之職）的才能，便會被定為三品。侍中為三品官。雖然考核結果為三品，但是此人的實際任職要比評定低四等，也就是說他必須從七品官做起。這樣的目的是為了如果將來發現考核有誤，還可以再次修正。
九品官人法原本是較為合理的推薦制度，但由於逐漸被地方豪紳掌控，原本的考核竟成了世襲制。一品為三公、大丞相，一般無人敢窺視此位；豪紳子弟便把目標盯在“二品”上。“門第二品”即世襲二品的家族，其子弟自然會被評定為二品，世世代代皆是如此。於是，這些豪紳子弟們需從四品下的六品開始做起，雖同為六品，但職位卻不相同，秘書郎為最上等，此外還有尚書侍郎及尚書左右丞。同為“門第二品”，一流家族的子弟任秘書郎，二流家族的子弟便任其他的官職，這都是固定規則。
結果導致曾奏效一時的制度逐漸形式化和空洞化。隋朝在結束南北分裂局面後，再度統一中國，需要起用大量賢才。於是持續了近四百年、有名無實的九品官人法於隋開皇十八年（598）被廢止，由隋煬帝大業二年（606）實行的“科舉制”取而代之。歷代的科舉制度各有其特點。考試科目包括詩賦、經義和策（策論）。經義題目從四書五經範圍內選取。策論也必須以儒家經典為基礎展開。唐代有試帖，其形式為翻開一頁經書，只給考生看其中一行，其餘部分均被遮蓋，在出示給考生的一行中還有三個字被遮住，要求考生填空。策論也是要求引用儒家經典，因此考生必須通曉四書五經。
全體國民都可以參加科舉考試，但有志者必須學習四書五經。於是儒教便為受試所用。
此後，儒教大部分理想便被功利沖淡了。原來提倡掌握各個學科門類的理想也徹底崩潰。六藝中的射與御被從主流中分離出來，逐漸也不存在了。為了應付考試，考生們根本無暇涉及弓馬。科舉考試時要求筆答經義，謂之“墨義”，於是他們便苦練書法。“數”曾被歸為“明算科”，但由於不是主流進士科考的科目，因此無人對此深入研究。科舉時代，不知有多少理數人才被埋沒了。
多才多藝之人，雖然最符合儒學理想，但要在科舉考試中脫穎而出，可以說難上加難。
有一個詞語——“登龍門”。所謂龍門，是地名，各地都有，但以洛陽近郊的石窟寺群及白居易（772—846）墓前的龍門最為著名。“登龍門”中所說的龍門，位於山西省和陝西省之間的黃河段上，該處水流湍急，形成三段依次降落下來的瀑布，當時的人們看到那種景象，便聯想到了科舉考試。因為科舉考試分為鄉試、省試、殿試三個階段，必須依次透過了各階段的考核後方可進入下一階段的選拔。相傳有“鯉魚躍