麼深的水，透過清粼粼的波光，卻總看得見水底藻荇間細鱗銀鰭的魴魚和閃閃泛光的水蚌。水邊生滿了芳茂的澤蘭和蓼草，不必細嗅，一走近便撲了滿鼻帶著草木清馨的淺香……四五月間正是泛舟的好時候，年及韶齡的姑娘們總會花盡心思打扮，穿了最鮮麗的衣裙，簪了最精緻的笄釵來洧水邊踏青。而每每都會有許多少年郎採了水岸的蘭草或芍藥，微微赧紅著臉，捧到心儀的姑娘面前，邀她同泛……
好幾回自夢中驚醒，阿荼惶然地伸手去摸竹枕，總能從枕面的素絲韌巾上觸到清晰的溼意。
在住進清池院快滿一個月的時候，阿荼很意外地在院子南邊一處陰僻角落裡發現了一株小小的甘棠幼苗。那株幼棠才有她的巴掌那麼高，生在一堆雜亂卻菁茂的白蘩與莠草間，丁點兒也不起眼。
阿荼卻是心下十二分的歡喜——甘棠是鄢陵極常見的樹，原來，咸陽竟也有。
總算，見到一點兒故鄉的東西了呢。
因為長在背光的陰僻角落裡，又被高它許多的白蘩、莠草完全密密地遮掩著，幾乎見不著一絲兒陽光，那株幼小的甘棠連葉子都是微微泛了白的稚黃色……若是任由它這樣，怕是活不好的。阿荼極小心地把它連根帶須刨了出來，然後，移栽在了院落北角的向陽處。
自此，每天清晨給這株小小的甘棠澆上一鑑水便成了她最上心的事。這也從這時起，阿荼的心緒不覺間朗然了許多……幾日後，她試探著問蒲月與孔監，能否帶些花木之類的種子來。
阿荼所居的清池院位於咸陽宮的北隅，是這偌大王宮中附屬於主殿的極不起眼的小宮室之一，自然也秉持了秦王宮一慣莊肅沉穆的建築風格。雖然深靜清曠，但總讓人覺得有些過於端嚴的冷硬。阿荼栽下了甘棠之後，便打算再種些花木佈置庭院。
莆月把一些芙蓉、諼草、紫堇、芍藥、茜草的花籽和幾株女蘿、芄蘭、苕藤的幼秧帶來的時候，已是數日之後了。
從這天開始，清池院中原來生著雜草的荒蕪角落處和大片空置的地方都被逐一闢了出來，一處處按著主人的喜好種草植花、引藤牽蘿……到了五月末，先前種下的花籽已經陸續出了芽，嫩瑩瑩的新綠日漸一日地茁壯了起來，一派喜人的生機盎然。
而此時，阿荼在便立在花架下，為那幾株已經開始抽蔓的女蘿固定枝蔓。她雙手的動作熟稔而輕柔，眸光潤和，唇角不自覺地便漾起了一絲笑紋……勞作的間隙，偶一抬首，卻驚訝地看見去外院井邊汲水的莆月正腳步踉蹌地疾奔進來，神色間是掩不住的惶然失措：“夫人，夫人，王上到了！”
第2章 秦始皇與鄭女（二）
阿荼聞言一時怔在了那兒，似是不知該如何反應，愣了片時思緒才重新清明起來——竟，來了麼？
蒲月的目光，卻是膠凝在自家夫人曲裾衣褶處方才濺上的幾點暗褐色的泥點子上，眉巒蹙得死緊……眼底的惶恐驚懼幾乎要溢了出來。
主僕二人尚未來得及作什麼反應，便見內院的門邊；一角玄色的衣裾已映入了眼簾。
匆忙迎著那人走來的方向恭謹執禮，中規中矩地委身下拜，衣料摩挲的細微響動間，阿荼清楚地聽著身後的莆月瞬時間緊張得連呼吸聲都屏了起來……原來，宮人們對他都是這般敬畏的。
秦王政闊步進了內院，看到的就是這麼一副情形——那個綰著雙丱的小丫頭領著身後的宮婢向他稽首而拜。行止禮儀倒也堪堪過得了眼，但一身衣裳卻明顯有些不齊整，而且，腳邊數尺遠處還擱著一隻還盛水半滿的黑陶鑑。
少年目光略略移遠了些，便見了她身後架剛剛抽蔓的女蘿和花架近畔幾株已半尺高的菁茂諼草，再遠些，便是一畦畦瑩瑩翠嫩的芙蓉、芍藥，目力所及的盡頭，堇塗的暗色宮牆邊一地的茜草、苕藤、芄蘭