主從二人在屋簷上一路飛奔，倏而腳下傳來一陣猛烈的搖晃。玄天承當先停住腳步，壓低身子趴伏在屋脊上，玄朗緊隨其後，二人皆看見眼前屋瓦震得誇誇作響。
“地動！又是地動！”嘹亮急促的聲音，從四面八方傳來，在街坊鄰里間傳遞，聲聲綿長；繼而便見大大小小的房子裡衝出成千上百的人，因為夜已深，許多人衣衫不整，有些老人是被後生們直接搶出來的，原本已經入睡的孩子經此一嚇，哭聲震天。
“又？”玄天承敏銳地捕捉到這個字眼，回頭問玄朗，“之前也有地動？”
“這應該是第三次了。”玄朗蹙著眉頭，在一片嘈雜中分辨出遠處青龍寺悠揚的鐘聲，沉吟道：“這地動……好像是有規律的，兩次中間間隔四個時辰——這次搖得比之前厲害多了。”
一些結構不穩的房屋已經開始倒塌，躲閃不及的人頃刻被壓在了廢墟底下。玄天承拳頭鬆了又緊，最終選擇了不露面救人，只在手中凝結數道靈力，使了暗勁射向四方，電光火石間改變了木樑和條磚砸落的方向，為人們擋去致命一擊。
地動還在繼續，以玄天承的目力可以看見，棲霞山上震動最為劇烈，草木摧折，山石滾滾；東海岸邊，巨浪翻卷，頃刻間摧毀了海防工事和船隻房屋，吞噬了數以千計的生靈。他只覺呼吸被緊緊扼住，再顧不上等地動停歇，一把拽起玄朗，繼續往棲霞山方向趕去。
夜已深了，歸來山莊桃源小院燈火通明，穿著樸素面容普通的無極閣影衛進進出出。駐軍總兵也帶著幾個親兵將大本營設定在這座院子裡，與梁王蘇凌遠原先派駐棲霞山的金吾衛，並淑和公主帶來的親衛，正一同在正房廳中商談。
“請再試一次吧。”總兵熬紅了眼睛，魁梧的身軀佝僂，痛苦地捂住腦袋，“屬下知道難，論犧牲，最多的還是我的兄弟，我怎會不知……可如若你們都進不去，便再無人能毀掉那個東西了。”
影衛、金吾衛和親衛們紛紛沉默。仔細看去，他們身上或多或少皆有負傷，有的人半身都纏著繃帶，腿腳打著石膏。後院裡頭還有大夫忙碌，照顧著呻吟不止的傷兵。
走得最深計程車兵帶出訊息，說那個自毀裝置會在十六個時辰之內讓宣城夷為平地，讓海嘯吞沒江州。他說完這話便嚥了氣栽倒在地，後心插著三支折斷的箭頭。一批又一批，數不清的犧牲交接著換出了寥寥語焉不詳的資訊，流血和傷亡凝結成人們頭頂散不開的陰雲。大家都聽見了總兵的話，可無人敢賭，下一次，究竟仍是無謂的犧牲，還是博得的奇蹟。
或許，他們應該另想出路？
總兵手中壓著一份文書，左下角已經蓋上了公主寶印。他抓著自己半白的頭髮，指甲深深摳進木桌的裂隙，半晌吐出一口氣，叫來自己的親衛：“即刻將此文書送至宣城府衙，請陸知府批覆。倘若今夜子正我們仍未成功，請他組織人手，按文書上所言，護送全城百姓撤離。我已修書一封，請求各府縣出兵援助。”
其實，得知自毀裝置存在時，總兵就做了兩手準備，一面讓自己麾下士兵以及影衛們嘗試進入，一面差人去留仙谷請人。奈何不趕巧，青雲仍在閉關，谷中只剩下讀書的老五君釋和修為淺的老六君逸。其餘的小門派，也不能輕易向他們透露山中的詳況。總兵咬咬牙，分別叫人送信給了女帝和梁王，那兩位雖然是頂尊貴的人，但若是實在沒有辦法，也只能請他們以身犯險了。
眼下距離第一次地震已經過去將近八個時辰，還剩下一半的時間。
歸來山莊裡的人自昨日救了鹿鳴書院一行人之後，便一直處在風暴中心。這一日，山莊的日常生活幾乎停擺，青壯力自發跟著軍隊去爆炸和山體滑坡的地方救人，女眷們則負責所有人的伙食，連平日裡喧鬧的孩子都彷彿一下子沉穩了許多，跟著做些力所