不知皇上皇后查到了誰，最後只推出一個灑掃的內侍頂了罪。我心裡暗恨，恨自己手上人手不夠，竟不能查出幕後黑手。流水般的賞賜搬進了我的宮裡，我鬱鬱不樂，突然理解了甄嬛的怨憤，失子之痛，只被夫君以賞賜安撫，卻不見他有半點實質舉動，哪個女子能不怨恨？
趁著日頭還不炎熱，我吩咐人搬了躺椅在石榴樹底下納涼。自懷了身孕，我愈發喜歡這顆石榴樹，石榴石榴象徵著多子多孫。我和周源一處說話，菊清在一邊為我打扇。竹錦遠遠望著我只兩個心腹伺候，旁的如小順子他們都遠遠避開，就知我們有要緊事情說，知趣的不來打攪。
我眯著眼，懶懶曬著太陽：“跌了個跟頭，才將我疼醒過來。我此刻行止與原先恬嬪有何不同？都是巴著皇上。”菊清道：“恬嬪膽大妄為，常從其他娘娘小主的宮裡截人，十分囂張。小主自有孕就分外低調，如今也是皇上念著皇子才常來看望。小主怎麼把自己與恬嬪相提並論？”
我扶著腹部不接話，突然問周源：“公公覺得馬才人如何？”周源道：“馬才人初進宮時頗有幾分跋扈，如今看來，倒是收斂了些。為人直爽，掂得住事情輕重緩急。是個心底善良的。”我透過茂密的枝葉看向湛藍的天空：“皇上身邊來來去去就是那幾副面孔，我瞧著，馬才人顏色嬌嫩。公公以為，馬才人可值得我為她費些心思？”
周源想了一刻鐘才道：“馬才人父親是毋州從六品的州同，門第也並不十分高。馬家也並不是什麼著姓大族，在京中更沒有人脈。馬才人無甚城府，又念舊情。若是她願意向小主臣服，小主則多了一個得力的臂膀。”
我輕笑一聲，清脆悅耳，然而說出口的話卻赤/裸裸的現實：“甄嬛與皇上置氣，皇上十分冷落她。我知她心性，輕易不能從喪子之痛中迴轉過來。慕容妃非詔不得再見，昔日兩大寵妃皆銷聲匿跡。眉莊清淡，只專心侍奉太后，而我又有孕在身。皇上身邊得他心意的人，幾乎沒有。正是一個上好的時機。你著人透露訊息給她，說我傍晚在松濤亭等她。一切就看她的機緣了。”
我才到松濤亭，馬才人已經在那裡等候著了。我知她性格直爽，未必喜歡婉轉迂迴的人，寒暄之後就開門見山的道：“妹妹進宮之初頗得皇上歡心，然而到了今日等閒三兩個月竟見不到皇上一次，妹妹可知是什麼原因？”
馬才人臉上閃過尷尬、羞惱等神色，卻平靜的問道：“芳儀知道？”我心裡又滿意了一分，能忍一時意氣，城府不深倒與我是一件好事了。我道：“華妃娘娘豔麗逼人、菀貴嬪聰慧機敏，惠容華知書達理，便是我也是小家碧玉。妹妹所缺的正是一份自己的特色。”
馬才人至此已經知道我並不是嘲諷與她，不禁認真問道：“特色？”我點頭：“皇上後宮之中皆是挑選的天下優秀的女子，若論容貌，那個不是令人眼前一新？然而寂寂老矣如先前愨妃，默默無聞如陸昭儀，深居避世如杜良娣。種種沒落皆有相似，不過是帝王記不住她們罷了。”
馬才人苦笑道：“姐姐說的容易，我活了十八年，這‘特色’如何輕易能得？”我聽她的稱呼已經從芳儀變成姐姐，嘴角若有似無的勾起：“妹妹今年才十八，嬌豔如花的年歲，難道願意與陸昭儀之流一樣，獨自枯老宮中麼？”馬才人臉上愈發苦澀。我內心微微嘆息，十八歲的小女孩，業已被深宮磨礪的暮氣沉沉。然而我卻也是一樣，被雕琢的心機沉沉。
我收了感嘆，一字一頓的道：“我願意助妹妹一臂之力。”馬才人豁然抬首不可置信的看向我，旋即明白了我的意思，問道：“芳儀為何選中我？”雙眼緊緊盯住我每一分神色。我坦然微笑：“乾元十二年冬，妹妹曾與長揚宮宮門處嘲諷與我。”馬才人面色一白，我恍似沒有瞧見，自顧道：“今年春，妹妹在同一地點向我讓道，並處置了