不過是個上不了檯面的風塵女子，可在我看來，她是我唯一的知己，我唯一的朋友，我在這世上唯一的牽掛。”
“我寫的文章，我作的詩詞，都無法以我的名義展示於人前，我只能給紫汀看。她欣賞我，懂我，我們惺惺相惜。原本，我打算為她贖身的，誰知宋理那個渣滓知道了，搶先將她強贖出去。”
“你們或許知道，或許不知道，或許知道也假裝不知道，宋理那個渣滓喜歡拿鞭子抽打女人。正妃和側妃都有勢大的孃家，他不敢打，但鞭打侍妾就沒什麼顧忌了，每年被他打死的侍妾，沒有十個也有八個。”
“我闖進韓王府，跪下求他放過紫汀，他哈哈大笑，拿了馬鞭在我眼前狠狠抽打紫汀，她身上被打得沒了一塊好肉……我不敢待下去，於是離開了，誰知第二日就有人將她殘缺的屍骨扔進了我的院子。”
說到此處，宋瑞臉上滿是戾氣，他拔高聲音說道：“你們說，他該不該殺？這種渣滓，碎屍萬段都便宜了他！”宋瑞說著，高高仰起頭，掃視殿內每一個人。
旻德帝以複雜的目光看著宋瑞，最終什麼都沒說，只長嘆了一聲。
離開乾元殿之前，宋瑄走到宋瑞身邊，說道：“讓醉仙樓的人去執行殺人、碎屍的任務，四皇兄是故意的吧？此事完全可以派其他手下去做，若是那般，我可能沒那麼快查出來，甚至我可能永遠查不到真相。”
“六皇弟果然名不虛傳，沒錯，我是故意的。我就是要讓你們知道，他宋理到底是個什麼東西。”宋瑞說道。
如何處置宋瑞以及楚貴妃，就不是宋瑄該操心的事了。他適時告退出宮，回了秦王府。
幾日後，柳妙瓔從宋瑄那裡得知，宋瑞被貶為庶人，發配至甘州守皇陵，永遠不得出甘州。楚貴妃被貶為蘭嬪，遷出蘭馨殿，搬至位於冷宮附近、偏僻荒涼的沉香苑。
美貌冠絕後宮、榮寵不衰、為帝王生育了三子一女的楚貴妃，從此黯然隕落，屬於她的美好年華，一去不返。
宋瑞在被送往甘州的路上，趁看守不備，逃離馬車，在京城西北的鴛鴦崖一躍而下，落入崖底的鴛鴦溪中身亡。據說，他所鍾愛的花樓樂妓紫汀，就被埋在鴛鴦溪旁。
棋局中的一顆重要棋子，以出乎意料的方式出局。餘下的三方勢力，無論主動還是被動，都被推到風口浪尖。中秋前夕，宋瑄在前往燕京西南方向的一個山莊查案的途中，遭到了進京後的第一次刺殺。
殺手有八人，武功都不弱，偽裝成攔路搶劫的山匪，將宋瑄一行圍在中央。幸好宋瑄自己武藝高強，且明處暗處共有十來個護衛，很快就擊殺了七人，留下了一個活口。可惜那活口動作很快，咬了牙齒裡的毒藥，即刻身死。
第二次刺殺，發生在八月下旬。宋瑄因處理公務，在刑部待到亥時過了才動身回王府，行至金魚衚衕時，四個殺手分別從四個方向圍過來，一出手就是殺招。
在遭遇第一次刺殺後，宋瑄就料到一定還會有第二次、第三次，所以他安排了足夠的人手在不遠處護衛。四個殺手一出現，劉喜雨、聽雷等六人就現身與之搏殺，最終殺死三人，逃走一人。
第三次刺殺，就發生在九月初五，宋瑄二十三歲生辰的前一日。這一日，京城東北部的平谷縣發生了一起年輕婦人懸樑案，暫不知是自殺還是他殺。
那戶人家十分守舊，不願讓男仵作給兒媳驗屍。崔嘯霆無奈之下，只得請柳妙瓔前往。柳妙瓔跟著官差到達案發地之後，立即開始驗屍，很快就得出結論，那女子的確為自縊而亡，並非他殺。