另外，從張曉曉那裡知道，齊竺擔心父母不會允她在凌空寺待三年，可能很快就會給她尋婆家，於是她想和她的情郎私奔，可她的情郎不願意。
如果齊竺死纏爛打，或者威脅她的情郎要將他倆的事捅出來，那麼她的情郎就很有可能為了掩蓋事情而殺死她。
沒有找到木魚、卻找到張曉曉的三人將訊息告訴了張知州，張知州又驚又喜，當下就要去看侄女兒，被宋瑄攔了下來，請他稍安勿躁，不要打草驚蛇。
第二日晌午，被唐捕頭派出去查熱油的兩個捕快帶回來了好訊息：他二人在山腳下的飯館酒樓挨家排查，終於查到一條有用的線索：蔡記菜館曾在齊竺出事那晚送了一鍋麻辣水煮牛肉到寺裡。
因送菜的時間是深夜，所以飯館老闆對此記憶猶新。
據飯館老闆說，有個戴著斗篷的男子給了兩倍的價錢，讓他們當晚送一鍋麻辣水煮牛肉到凌空寺南院最西邊、門口有棵大梧桐樹的禪房外。
那男子還交代，只要對禪房裡的人說“麻辣牛肉送到了”即可離開，不必等待回應，麻辣水煮牛肉放在禪房門口即可。
那男子給了高價，老闆自然願意做這筆極划算的買賣，於是就按照那男子的吩咐，派小二在約定的時間送了麻辣水煮牛肉去禪房門口。那禪房正是齊竺所住的禪房，禪房的門正對著一棵大榕樹。
據飯館的老闆說，穿斗笠的男子將自己裹得嚴嚴實實，根本看不清長相。從聲音判斷，應該是個四十歲以上的中年男子。他在飯館人最少的時候來，達成買賣後就立即走了，也沒人注意他往哪兒去。
查到這裡，也查不出更多有用的東西了。這件事只能說明一點：齊竺之死是有人早就預謀好的，且兇手知道她當夜會毒發。
齊竺莫名其妙地收到一鍋麻辣水煮牛肉，然後她就毒發了，奇癢難耐，且產生了輕微的幻覺，覺得那麻辣牛肉能解了她身上的癢，於是將牛肉全吃了，還喝了熱油，可身上還是癢。
於是，齊竺乾脆將鍋裡剩下的油全部澆在身上以緩解奇癢，不幸殞命。
穿斗笠的男子特意交代，麻辣水煮牛肉裡的油必須是滾燙的，送到禪房的時候也必須是滾燙的。如今氣候寒冷，要做到這一點不太容易，但那人給了高價，飯館表示可以做到。
這一切都說明，兇手一開始就想到用這種方法讓齊竺自己害死自己。
兇手要讓齊竺神不知鬼不覺地沾上毒藥，就必須換掉她的木魚。齊竺只在一早一晚出禪房，且幾乎不與外界接觸，想讓她中毒還能將毒下在她每日都會用的東西里，那就是木魚。
誦經時，她一手拿著木魚，另一手拿小木錘敲木魚。將毒抹在木魚上，可以讓她無意中沾上毒，並在一段時辰之後毒發。
兇手心思縝密，連她毒發的時辰都算好了，還提前給她準備好了催命符——麻辣水煮牛肉。
褚嬤嬤年紀大了，老眼昏花，耳朵也聽不大清，柳妙瓔和她聊天時得用最大的聲音說話。飯館的小二給齊竺送菜時，褚嬤嬤已經睡著了。
就算沒睡著，褚嬤嬤她老人家也聽不到，這也解釋了為何飯館小二給齊竺送菜的動靜褚嬤嬤完全不知。
穿斗笠的中年男子有很大的嫌疑，而且他十有八九就是凌空寺裡的僧人。只有寺裡的僧人才知曉齊竺的習慣，能夠找機會給她的木魚下毒，知道她具體住哪間禪房，也知道褚嬤嬤的情況。
齊竺的情郎，則是幕後指使者，他害怕事情敗露欲對齊竺下毒手，但不方便親自實施，便派了斗笠男子行事……
凌空寺裡四十歲以上的僧人中，地位最高的是釋千大師，還有“釋”字輩的釋訥、釋明、釋晦、釋容四僧及大雄寶殿前的兩個掃地僧元海、元因。嫌疑人有六個，且這六人都有能力作