，不但他個人失敗，邊防軍也一定不能存在，全體官兵的命運均將不堪設想。
同一天，西北軍五個旅長都有電報挽留徐樹錚仍供原職，久病不起的段系大將倪嗣
衝，也到了北京，可是他的病勢沉重，一抵京即赴北戴河養病去了。北京城頓成謠言城、恐懼城，達官貴人紛紛出京避難，東交民巷的使館區和外國飯店都告客滿，張作霖也搬到奉天會館來加強戒備。
而就在這時，段派積極備戰，直軍亦佈置防線，不遺餘力。7日深夜1時，張作霖並未與任何人作別，悄然乘車出京，在軍糧城下車，隨即宣言“局外中立”！
7月10日，曹錕致電北京公使團，請其注意日本暗中助段的事實。美、英、法三
國壓迫日本公使表示態度，14日日本公使被迫發表宣言，表示決不助段。至此，列強總算是露出了獠牙，各系軍閥其實都是各依其主，在局勢的判斷上，也多受列強的態度所左右。表面上看起來直皖之間的鬥爭是因為他們之間為了內部利益分配不均而導致的紛爭，但其實是歐美列強和日本的在華利益衝突。
日本趁著一戰的空擋，在英、法等國無力東顧的時候，把爪牙伸向了直隸一帶，更是事實上佔據了山東。這些行為都已經觸動到了歐洲列強的心絃，比起還是一盤散沙的中國，列強們現在防範的主要物件依舊是日本和剛剛完成了十月革命的蘇俄。
這也正是鍾泱崛起的好時機，趁著大家的目光都在直皖等軍閥身上的時刻，在廣州完成真正的工業化改革，積攢起步的實力。
不出鍾泱所料，7月14日晚，直皖雙方正式開火。直軍號稱討逆軍，分為兩路，吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮；薊榆鎮守使兼第四混成旅旅長曹鍈為東路總指揮；第一混成旅旅長王承斌駐鄭州為後路總指揮。西路是雙方主力軍的戰場，直軍在高碑店，皖軍在涿
州、固安和淶水。
15日皖軍第一軍以十五師為先鋒，向直軍第三師進攻，直軍退出了高碑店。同日，
東路皖軍由梁莊、北極廟一帶向楊村直軍進攻，直軍在鐵路橋邊架設大炮，雙方勝負未
決。
16日天津開到日軍護路隊，強迫直軍退出鐵路線二英里以外，因此直軍防線開啟了
一道缺口，皖軍遂乘虛而入。直軍放棄楊村，退守北倉，京津鐵路因此不能通車。
從14日到16日，這三天戰爭中，一共打了兩仗，都是直軍敗北。直皖兩系從馮國璋入京接任總統後即開始冷戰，前後歷時三年，這也是北洋軍閥統治期間一個特色——冷戰期長，熱戰期短。直皖冷戰了三年，可是打仗不過三四天。尤其怪異的，是兩系的陣容並不鮮明，真正敵對的，在皖系方面是段祺瑞和徐樹錚可指揮的邊防軍，在直系方面則是曹錕和吳佩孚所統率的直軍。其他各省的兩系軍人都按兵不動，坐觀成敗。
相比於中國北方的局勢，鍾泱倒是不怎麼在意，他現在唯一需要關注的就是廣州城內的局勢。7月中旬，北方直皖戰爭爆發，才五天，號稱無敵的段祺瑞邊防軍全部潰滅。南方的
桂系本與北方的直系暗中勾結，因此，擬借這機會打算混水摸魚、計劃派兵入閩，這是一石二鳥的如意算盤，表面上是伐閩，出軍時就順道先滅粵軍，同時以福建地盤為鉺以誘海軍，於是海軍林葆懌徑電陳炯明，宣稱不管粵軍同不同意，海軍都要策應桂軍來攻福建。這一來，陳炯明才感到事態嚴重，認為自己的存在是與桂系勢不兩立。
不過因為軍事上的準備還未完成，面對著軍力強大的陸榮廷，陳炯明依舊還選擇了按兵不動。正因為這樣，不願意繼續等待下去的鐘泱，終於在天平上加上了最後一個強力的砝碼——他送去了一批重型火炮和足夠的彈藥。