話未說完，便是劇烈的咳嗽了起來，太子忙上前去，一手替薛皇后撫背，一手握住薛皇后有些乾瘦的手。不過短短數日，薛皇后便病得沒了形狀，可就算是枯瘦了，薛皇后那出塵的氣質仍是動人。
薛皇后雙手緊緊握住孩子的手，聲音沙啞，說：“我恐怕時日無多，只盼你一切安好，莫要恨你父父王，待你登上那位子後，定要做個愛民如子的賢君。”
“母親，孩兒無能。”太子跪在薛皇后身前，像個幼童似得將頭埋在母親懷中，竟然低聲啜泣起來，“讓母親受苦了。”
“今日一別，日後怕是不能相見了。”薛皇后輕輕的一下一下拍著太子的背，就像太子幼時做了噩夢跑到她懷中那般安撫著，語氣輕柔，如平常那般帶著春風的暖意，“入秋別忘了勤著添衣，你近來又瘦了許多，每餐記得多進些米飯。”
太子哽咽著說不出一句話，心尖像是被人肆意揉捏著那般疼，母親的一字一句落在他耳中，竟如烙鐵般燙人，痛得他止不住的淚流。
“回去吧。”薛皇后推開懷中的太子，扭過頭去，也不看太子的臉，只說“萬事珍重。”太子不發一言，重重跪別，咚咚咚三下沉悶的叩首，聲聲都擊打在薛皇后心尖，就如同夏日的炸雷劈在胸中，兩行清淚終是從她眼角滑落。
跪拜起身，太子毅然走出合麗軒，頭也未回，只是盯著前路。太子覺得心中空蕩蕩的，像是豁了個大口子，呼呼的往裡灌著涼風。太子捂緊了衣服，今年的秋日似乎來的格外早些。
在第一場秋雨降臨的那夜，薛皇后病逝
☆、第 18 章
不論前朝後宮發生了何事，今年的秋狩仍如期在十月進行。
一改往年叮囑徐康策避鋒做拙的意思，嘉王爺吩咐徐康策需得盡力表現。
皇家隊伍一行浩浩蕩蕩去了京郊的富川圍場，隨行的臣子伴駕左右，隊伍綿延了數里。徐康策騎馬，跟在皇上的車輦旁，嘉王爺被皇上邀著同坐馬車。賀林平獨坐嘉王府的馬車，一路上睡睡醒醒，也未覺多久便到了。
隊伍安頓好已是次日，陽光普照，天氣真是好的不能再好，本有些興致奄奄的皇上此刻也急不可耐的打點好了行裝，各位意有所圖的皇子臣子更是摩拳擦掌，若是能在秋狩一展身手，必是能得皇上嘉獎與青睞的。
徐康策按著嘉王爺的指點往西北方向去了，賀林平自然是同徐康策在一處的。賀林平騎著徐康策那匹驚帆，徐康策則另尋了一匹馬，交由一群隨侍牽著。二人也不著急，賀林平坐在那馬上，徐康策走在馬側，牽著驚帆的韁繩，緩緩行在林間。
“你看那花，就是秋日它也開著，顏色真好看。”徐康策指著一處給賀林平看，那處灌木中開有朵朵小花，有白有紅，煞是可愛，“那是什麼花？”
“猶勝無言舊桃李，一生開落任東風。”賀林平答，“醉芙蓉，秋天才開花。”
“名字真好聽。”徐康策說著，引著驚帆就往那花處走，想伸手去摘下一朵，想了想，卻又收回了手。
賀林平見他摘朵花竟神色猶豫，便說“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。你若喜歡便摘了去，明年還會再生。”
徐康策走到賀林平近側，仰頭看他，說：“我說你可別惱。”賀林平俯地身子，對徐康策一頷首，示意他說。
“鮮花配美人，我見那花同你配得很，想摘來送你。”徐康策略踮腳，湊得離賀林平近些，“可又怕你跟上次凌煙樓那般誤會我，我便沒摘。”徐康策一聳肩，斜眼瞧賀林平，說“其實我還是很想摘的。”
賀林平聽聞，輕笑一聲，翻身下馬，徑自走到那木芙蓉前，彎腰摘下一朵顏色正紅的，轉身遞給徐康策，說：“鮮花配美人，贈你了，徐美人。”
徐康策哈哈兩聲大笑，