固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。”
“劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？”趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裡的大人物。
蘇白道，“這就不知道了，現在說什麼的都有，興許劉公子是打別人處聽來的也說不定。”
這倒是有可能，趙長卿陪蘇先生用過飯便回了自己院裡。
夏文笑，“今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上只讓我一個吃飯，好沒滋味。”
“我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時只能通訊，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嚐了她珍藏的松針雪水來烹茶，滋味神妙。回來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。”趙長卿說著問道，“我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？”
夏文遞了盞溫水給她，嘆口氣，“不只是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裡七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些訊息也不能了。”
趙長卿道，“春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。”
“要我說，他們現在方事發，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相干的。”趙長卿勸慰夏文，“你也不要太過擔心。”
“你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麼功名利祿都成空，也沒什麼好說的。”夏文微微黯然，“我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故里，何等風光。不說別的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不雅的原由，要如何回鄉呢。”
“倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？”趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋嘆道，“當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道唸書，何至於此？”
夏文悄聲道，“當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。”
趙長卿嚇一跳，“你沒用吧？”
夏文為劉公子的事如此感嘆，不只是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏文低語道，“我哪裡敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若只是我用，不跟寧弟他們說，我這心裡過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不發便不發，一旦發作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就回鄉開藥堂。誰料到如今真的事發，焉能不令人唏噓。”
趙長卿立刻道，“若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。”
夏文道，“不會吧。我並沒用。”
“你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。”趙長卿道，“這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。”
夏文道，“不如明天咱們也去燒燒香吧。”
趙長卿心裡七上八下，道，“也好。”
兩人去傳聞中香火最靈的西山寺燒了柱高香，還舍了二十兩香火銀子，知客僧很是客氣的請兩人在西山寺吃了頓素齋，下晌方回。
靜待幾