「呸呸呸，」程春娘收回遠眺的視線，手指張開作勢要打盛言楚：「瞎說什麼渾話呢！一定能考中！」
邊說邊用力將車簾合上，「我對水湖村可沒什麼好的念想，我就是捨不得我那一山的荔枝樹，那樹還是我當年和……」
巴柳子的名字，程春娘咬咬唇終究沒有說出口。
對面盤腿坐下的盛言楚見程春娘落寞的低著頭不言語，不由深思起來。
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回到靜綏不久盛言楚就接到了城中幾位老舉人的草帖，和前輩們討教幾日後，盛家開始收拾包袱出發京城。
臨去京城前，盛言楚特地回了趟懷鎮康家，見昔日蒙童長大成人做了老爺，年邁的康夫子熱淚盈眶哭得不能自抑，得知盛言楚即刻要出發上京，康夫子恨不得拉著盛言楚說上三天三夜。
「京城繁華，你可千萬別迷了眼睛……」
盛言楚嗯嗯點頭。
康夫子又道：「如今朝堂上雖說已立太子，但儲位之爭從未停歇，你且記住，斷不可摻和進去，做個小小純臣便好。」
盛言楚唔了聲，他在想康夫子若知道他早在幾年前就上了五皇子的『賊船』，不知康夫子會作何感想。
座上的康夫子還在說：「以你的學識，會試難不倒你，但不可掉以輕心，多少舉子之所以從高臺上跌下來沒中貢士，歸根結底是被鄉親們的恭維沖昏了頭腦，舉人功名擱在咱們這的確是塊寶，但在京城壓根就算不得什麼。京城大大小小的官不說又萬人，至少也有成千上百……」
這話盛言楚很認同，去了京城他得收斂些，在靜綏有孟雙罩著他，出了靜綏有義父，但京城可就不一樣了，京城人生地不熟，若他行岔了道怕是被吃得連骨頭渣子都不剩。
從康家出來後，盛言楚快馬加鞭趕往靜綏碼頭，時間剛剛好，他過去的時候，一艘大船才靠岸不久。
書院的同窗們還有教諭夫子們皆來到碼頭送行，喝了一杯濃烈的餞行酒後，一行人紛紛折柳相送，平時和盛言楚玩得好的幾個年長秀才忍不住偷偷抹淚，不知是在哭捨不得還是在哭自己不如人的現狀。
分別即在眼前，上船前盛言楚拿帕子抱了一捧黃土放進書箱。
程有福對著程春娘囑咐一番後來到盛言楚跟前，吸吸鼻子道：「到了京城記得送個信回來可知道？還有，你娘膽子小，去了京城難免會亂了分寸，屆時你多教教她，你娘聰明著呢，斷不會給你添麻煩。」
摸了把臉，程有福抽噎著又說：「楚哥兒，你從小就聽話，這回去了京城也要好好的，千萬別惹禍知道嗎？不然你娘擔心你……」
盛言楚哽咽了一下，雙手環住程有福粗碩的腰：「我會照顧好我孃的，等我安定下來我就寫信給您。」
「好孩子，」程有福拍拍盛言楚的肩膀，一連喊了好幾聲，心裡似乎有千言萬語要說，最終卻化成一句：「去吧，一路順風。」
盛言楚輕嗯了一聲，扭頭扶著程春娘往船岸上走。
號角一聲聲響起，船緩緩往外駛出，一進江面，瑟瑟秋風就跟刀一樣在臉上肆虐的刮，緊了緊身上的披風，盛言楚昂首對著岸上一行人使勁揮手。
就在這時，一條小船如箭一般劃了過來。
「表哥！杭雲兄！」盛言楚欣喜而喊，人緊接著往船鞘邊跑。
程以貴不停地舞動船槳，待小船追上來後方仰著頭道：「楚哥兒，適才人多我沒跟你搭上話……」
小船被江面的風浪吹得搖搖晃晃，程以貴使勁抓緊船槳才沒掉進水裡，更別提坐在小船上和盛言楚說話。梁杭雲身子骨弱，險些掉進江裡，這一幕看得盛言楚著實心驚肉跳不已。
他往前跨了一步，迎著狂風喊：「你倆趕緊回去！」
程