於宋秩而言，他已經有三年不曾來過大西北。人還沒到呢，先在旅途中感受到了時代的發展與變化。
十年前，當他第一次和桃桃帶著還呀呀學語的飛飛來大西北的時候，坐的是破破爛爛的綠皮火車，又髒又臭又破舊。兩節車廂連線處的彈簧帆布幾乎全是稀爛的，還到處漏風！
當時的綠皮車，時速最快五六十碼，而且走走停停的，就沒有不晚點的車。
現在呢？
宋秩的第一感覺，就是火車車廂乾淨衛生了很多，也嶄新的。時速快了些，也不再時不時的亂停……當然也有些晚點，但比起從前動不動延誤一整天、甚至兩三天來說，這次只晚了一小時，簡直就是驚喜！
再就是，在半路轉車、住旅店的時候，不再需要介紹信了。
而且街道上的路燈、各種各樣的霓虹招牌燈箱也多。大多數都是個體戶開的店鋪，賣什麼的都有，當然也有開旅店的。
桃桃熟門熟路的帶著宋秩去了一傢俬人開的旅店，「在外頭亂住店可不安全，這一家……我們每一次來回，都住這兒。旅店老闆是我老師的老鄉，我們在這兒住一晚，肯定會等到石師姐和鄧師兄的。石師姐給我打過電話，他們也是這兩天從老家直接啟程。」
石玉溪和鄧高雲兜兜轉轉的，直到去年……終於結婚。
鄧高雲都已經四十五歲了！
他和石玉溪約定好，不要孩子了……因為石玉溪也已經四十二歲，她這個年紀生孩子，風險太大。所以鄧高雲的意思是，兩人努力把手頭的專案完成好。
現在傅教授已經快要退休了，在她的團隊中，桃桃和鄧高雲的成績最好，兩人都已經申請到碩導資格，開始帶學生。
石玉溪還在研博，齊歡和陳一程沒有再跟進傅教授的專案，碩士畢業以後就分配到大學當講師去了。
桃桃帶著宋秩去旅店開了房。
宋秩在旅店裡轉了幾圈，發現個體戶經營的旅店，無論是硬體裝修、還是各種小心思的軟裝，都不比國營招待所差！
而且價格也不貴，服務員的態度也更好。
看起來，這就是市場經濟帶來的良性競爭。
夫妻倆帶著孩子們在房間裡，舒舒服服地歇了個下午覺，然後出門覓食，順便採買生活物資。
桃桃告訴宋秩，這幾年來，整一個國家的變化很大。
以前是有錢都買不到很豐富的物資，現在的選擇就多得多。而且這種變化，在非常偏遠、貧窮的邊陲城市尤其明顯。
跟著桃桃走上街頭，宋秩終於明白她的意思了。
還真是這樣！
以前老百姓想要改善生活，只能靠黑市。
現在？
這小城的夜市怎麼這麼熱鬧！一整條步行街足有二三百米長，道路兩旁的店鋪全都大開著門，有小吃店、布店、裁縫鋪子、糧油店、南雜店、服裝店，還有賣小家電的、藥店、首飾店……
林林總總的，賣什麼的都有！
而且來逛街的人還挺多，好幾家小吃店被人群給堵了個水洩不通！
桃桃和孩子們帶著宋秩去了她們最喜歡的一家餛飩店，剛坐下，老闆娘就過來熱情地和她打招呼，「白老師來了啊！飛飛、墨黑你們好呀！」
然後又看向宋秩，猶豫了一會兒才問道：「白老師，這是你愛人吧？」
桃桃笑著點頭。
宋秩打量了一會兒這個老闆娘，依稀覺得有些面熟。
老闆娘笑道：「宋老師，你不認識我了啊？我以前推板車賣紫菜蝦皮小餛飩的啊！」
宋秩恍然大悟。
桃桃笑著對老闆娘說道：「我愛人剛從國外回來，不知道我們這兒已經變得這麼好了……你