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“大人,您千萬不能去,”蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。“絕不能信任瓦德大人。”

盧斯·波頓點點頭。“單身赴約,您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特,把

您丟進地牢,甚或割了您喉嚨,一切隨他高興。”

“如果他想跟我們談談,叫他開啟城門讓我們全體進去與他共進晚餐。”

文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。

“乾脆要他出來,就在這裡宴請羅柏,當著雙方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提議。

凱特琳·史塔克與他們同感疑慮,但她只瞄了史提夫倫爵士一眼,便看出他對所見所聞甚感不悅,只要再多幾句,機會就會稍縱即逝。她必須採取行動,越快越好。“讓我去。”她高聲說。

“夫人,您去?”大瓊恩皺起眉頭。

“母親,您確定嗎?”顯然,羅柏並不確定。

“我當然確定,”凱特琳伶俐地撒謊,“瓦德大人是我父親的封臣,我從小就認識他,他絕對不會對我怎麼樣的。”除非有利可圖,她在心裡暗暗註明,但有些事情不能明講,有些謊言也是必須。

“相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談,”史提夫倫爵士道。“為了保證我們並無不良企圖,我弟弟派溫爵士會留在這裡,直到夫人您安全歸來為止。”

“而我們將待之如上賓。”羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位,他下了馬,把韁繩交給哥哥。“史提夫倫爵士,我希望家母能在日落時歸來,”羅柏繼續說,“我不願在此逗留。”

史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭:“大人,照您吩咐。”凱特琳輕踢馬刺,向前奔去,沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。

父親曾說,放眼七大王國,瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支軍隊的領主。當天,河渡口侯爵在河東城堡的大廳裡歡迎凱特琳時,他身邊圍繞著二十個活著的兒子(這不包括派溫爵士,加上他就成了二十一個),三十六個孫子,十九個曾孫,以及許多女兒、孫女、私生子、私生女,和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麼意思。

瓦德侯爵今年九十,活像條幹癟的粉紅色黃鼠狼,頭早巳光禿,上面遍佈老人斑,因為痛風的關係,若無人攙扶,就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩,蒼白瘦弱,跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。

“大人,多年不見,今日重逢,真是倍感喜悅。”凱特琳道。

老人滿腹狐疑地眯眼盯著她。“是麼?我倒很懷疑。凱特琳夫人,我年紀大了,你

就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡?難道說你家兒子太尊貴,不願親自來

見我?我又該拿你怎麼辦呢?’’

凱特琳上次造訪孿河城,還是個小女孩,當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴

躁,語氣尖刻且無甚禮貌的人,看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格

外謹慎,盡全力不去在意他的言語冒犯。

“父親,”史提夫倫爵士語帶責備地說,“您忘了嗎?凱特琳夫人正是受您之邀而

來。”

“我在問你嗎?我還沒死,你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎?我用不著

聽你說教。”

“父親大人,這不是待客之道吧?”他另一個年紀較輕的兒子說。

“這會兒連我的私生子都教訓起我來啦?”瓦德侯爵抱怨,“你們都該死,我愛說

什麼便說什麼。萊格,我這輩子招待過三個國王,王后就不用提了,你覺得我還用你

教我‘待客之道’?我第一次在你媽身上播種的時候,她還在牧羊咧。”他彈彈指頭,

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