國藩選擇了第三條道路，以罕見的退讓和耐心，終於化解清廷疑忌，得以避免了清末滿漢階層之間的最大一次衝突。
湘軍曾國荃部攻陷天京後，當天即發&ldo;八百里&rdo;快報向朝廷報捷。殊不料，清廷一盆冷水澆下，指責曾國荃大事粗定就擅自回營，語氣嚴厲地表示說，如果天京有漏網的&ldo;逆首&rdo;逃出，定拿曾國荃是問。由此一來，曾國藩只得本人親自重新上報&ldo;天京大捷&rdo;的勝報，而且還得讓滿洲貴族官文領銜分功。
慈禧雖為一婦人，陰毒過人，她竟然置鹹豐帝所講過的&ldo;攻克南京者授王爵&rdo;的許諾於不顧，僅僅賞賜曾國藩一等侯爵（連公爵也不給），可謂寡恩至極。
為了打擊曾氏兄弟驟勝而驕的氣焰，清廷大玩心理戰，下詔嚴查天京金寶的下落與幼天王下落，並聲稱要追究李秀成、幼天王等人脫逃的罪名。為此，曾國荃等湘軍將領氣急敗壞，不少人齊聚曾國荃大營，欲逼主帥效&ldo;陳橋故事&rdo;擁曾國藩為帝。
清廷雖然用兵對內對外都不在行，玩政治非常在行。對於湘軍可能的背叛，他們早已有所準備，故而當湘軍最後關頭與太平軍浴血死戰時，僧格林沁、官文等滿蒙大員早得密旨，伺窺於天京左右，準備時刻消滅這支得勝而疲的湘軍。
曾國藩本人理學名臣，皇帝癮不濃，而且熟讀史書的他肯定深知北上爭帝的風險太大，弄不好變成吳三桂，太過不值。
深思熟慮之後，他馬上自動撤裁了數萬湘勇回籍，自剪羽翼給清廷看，以示無篡上貳心。同時，他又作姿態停解外省厘金，從經濟上表態自己絕無擁兵護財自固自肥之意。當然，曾國藩也要安撫把腦袋掖在腰帶上死拼多年的湘軍子弟，他對天京金寶的下落來個死不認帳，死活不承認太平天國有&ldo;窯金&rdo;。
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