從那以後，各國政策逐步向滿清政府一方傾斜。上海小刀會起事後，在上海的英、美、法首先明確立場，與清軍協和作戰。清政府對此大為滿意，把海關管理權交予三國，以示投桃報李之意。緊接著，天京事變的發生，更堅定了洋人們的判斷力：太平天國終不能成事。
於英國等老牌帝國主義而言，他們心中沒有&ldo;信義&rdo;，只有&ldo;利益&rdo;。
看準了清朝軍隊與太平軍在中國互殺消耗之際，1856年，英國人挑起第二次鴉片戰爭。他們首先炮轟廣州，以彈藥再次開啟了中國的大門。
《天津條約》簽訂後，英國軍艦以有長江航行權為名，在南京城外的江面上巡遊。太平軍著慌，朝著英國炮艦一陣亂轟，雙方互相射擊。一向自大的洪秀全著了慌，對英國在長江上的航行權馬上予以承認。由此，西方各國紛紛接踵進行炮艦外交，深入南京試探太平天國的底牌。特別是1859年初夏洪秀全那位喝過洋墨水的族兄洪仁玕來天京後，太平天國與洋兄弟們確實度過了一段&ldo;蜜月期&rdo;。
好景不長。李秀成在1860年年中向上海的大進軍，真實觸動了西方各國在上海的實際利益。他們逐漸放棄&ldo;中立&rdo;立場，逐漸轉向支援華爾的洋槍隊，開始以武力與太平軍相抗。
何伯與太平軍交惡，同時他也十分厭惡華爾。聽說這個美國&ldo;騙子&rdo;回到上海後，他立刻自率軍隊乘炮艦四艘直撲松江，把二十多位華爾手下的英國逃兵與華爾本人一道抓起來，押往上海。
洋槍隊雖然厲害，但非常害怕何伯的堅船利炮，只能眼巴巴望著自己的&ldo;領導&rdo;被人逮走。
危急時刻，幸虧華爾的老朋友上海商人楊啟堂有主意，他與上海道臺吳煦開據出一張蓋有清廷大印的證明，遞送英美方面，表示說華爾是&ldo;大清子民&rdo;。
本來，何伯已把華爾交給美國領事受審，罪名是華爾破壞美軍在中國的中立行為，非法進行戰爭活動。
法庭之上，華爾忽然自稱是&ldo;大清帝國臣民&rdo;，英美官員都一時愣住。
泰記銀莊的辦事員連忙遞上一份發自北京清廷軍機處的正式公文，上面明白寫明大清皇帝&ldo;御批&rdo;此事（這份公文有可能是清朝巡撫薛煥收了泰記楊啟堂銀子後偽造的）。
美國總領事很懂&ldo;依法行政&rdo;，他仔細看過中國官方檔案後，只得宣佈華爾無罪，當庭釋放。
華爾高興沒有十分鐘，剛剛走出美國領事館，就被英國兵再次逮捕，押去何伯的旗艦上關進小黑屋。同時，何伯準備佔領洋槍隊的松江基地，想一勞永逸解決掉這支惹事生非的非法武裝。
泰記銀號的人與華爾都很著忙，立刻指使白齊文等人率洋槍隊撤出松江，指使李恆嵩率清軍進入松江城。
英國兵已有近一千人逼近松江，見到清軍旗幟後，怕重惹事端引發兩國大戰，只得悻悻退回上海。
不久，在泰記銀號的幫助下，華爾傳奇一般從防守森然的英國兵艦上跳水逃脫，得返松江城，演出一劇&ldo;勝利大逃亡&rdo;。
不久後，由於華爾親筆給何伯寫&ldo;道歉信&rdo;，答應不再誘引英國逃兵加入洋槍隊，何伯逐漸改變了對這個美國青年冒險家的印象，並與他和他的助手進行會談，商議共同對付太平軍事宜。如此，華爾就得到了英法軍方的有力支援。本來他是一隻&ldo;賊鳥&rdo;，如今忽剌剌換上羽毛，成為真正的大老鷹。
華爾善於總結失敗經驗，他不再只相信洋人和菲律賓水手的戰鬥力。在與副手白齊文和福瑞斯特商量後，他決定擴充兵