死，真當一雙鮮血淋漓的斷腿橫陳在眼前時，葉臻還是不敢說問心無愧。她坐在床邊看著吃了藥昏睡中的趙九，心中怒意愧意翻湧，勉強壓下，問明煙道：“那個動手的衙役找到了麼？”
“前晚被發現橫死在家裡。包袱裡有兩萬兩的銀票，應該是還沒來得及跑路。”明煙捏著拳頭說，“做得很乾淨，銀票查不出來路。不過昨日有人去府衙檢舉了買通衙役的人，那人供認自己是平城孟家僱傭的，因為趙家此前搶了孟家的商埠故而趁機報復。這案子本是今早要判的，沒想到那人當晚就死在牢房裡了，孟家那邊直指宣城府瀆職，平城府接了訴狀說要往按察使處上訴呢。”
“是陸鼎元定的罪？又是誰檢舉的兇手？”葉臻皺眉。
“人證物證齊全，但陸大人覺得有蹊蹺，本是要再查一查的。人死了，更加證實有問題了。”明煙複述著府衙中的人傳出來的話，沒忍住冷哼一聲，“那檢舉的人當晚就失蹤了，府衙派去盯梢的衙役一死一傷，哪就都這麼趕巧。”
事情越發複雜了。難道透過棲梧閣給鎮北侯潑髒水只是第一步，甚至牽連趙記和寒軒都只是順勢而為？那麼這時拉孟家入局，是禍水東引以作遮掩，還是另有深意？
一開始，她對這種流言中傷的手段嗤之以鼻。她覺得假的就是假的，這流言不過是想拖延時間來讓日照峰的事情發酵。而只要日照峰破局，陳崇緒就沒了最大的倚仗，其他問題也會隨之迎刃而解。可如果對手一開始設計的就不是流言的影響，而是流言澄清的後果呢？
民眾當時有多恨趙記，過後就會有多恨冤死趙記的人。趙九若死在獄中，棲梧閣、寒軒甚至宣城府衙都不能善了。而孟家可能確實跟趙記有點過節，不知道乘了誰的東風，乾脆趁此機會要進駐宣城商圈，試探著搶一搶趙記的地盤——趁火打劫不太道義，但確實機會難得。
這也只是葉臻的猜測。日照峰爆炸的推手是陳崇緒，刺殺鎮北侯的是秦家陳家和鄭家的人，但牽扯到趙記，陳崇緒和秦家的動機就小得多，孟家則更是與三清堂和秦國公府八竿子打不著……不對，陳崇緒是有動機的！葉臻猛然想起來，當時輿論把趙記和寒軒牽扯到一起，理由是在趙記名下的店鋪找到了要送到寒軒的黑火藥、阿芙蓉和大煙。寒軒經手這些東西自然有自己親信的路子，絕不可能找上趙記。除非棲梧閣真的與趙記有什麼隱私的交易，否則趙記絕不可能沾這些東西。
那麼這些東西還有一個來路——陳家。好一招燈下黑！官府收繳，這些本來是走私的東西就過了明路。
至於那個被收買的衙役和突然冒出來的舉報又失蹤的人，都指向還有另一波人也入了局——當然也可能不止一波人，但她一時猜不到這些人的身份。
而鑑於最開始鎮北侯被潑髒水的直接原因是王福山被殺案和望川樓案件的後續，葉臻懷疑這件事情裡很多惴惴不安的世家大族都默默推了一把，沒準玄天承自己還添了一把火——他看起來實在太淡定了。
虛虛實實，迷霧重重，究竟誰才是這一切的設計者？這一局，主力究竟落在何處？
葉臻想得有點頭疼，又覺得好笑，她屋裡那個處在風暴中心的人，是怎麼能睡得著的？
她目光中不自覺微微帶了暖意，沉吟道：“衙役的事，我們撤了人手，不要管了。傳信給東良叔，清點宣城堂口，這個關頭，把自己分內的事都做好。”她隱隱察覺到玄天承是做了不破不立、置之死地而後生的決定，那是他從前在戰場上就慣用的戰術，只因他從來都是站在黑與白的邊界上，與最詭譎的敵人為伍，從十面埋伏的絕境中，硬生生開闢出一條康莊大道來。
他要的絕不只是流言的澄清、一切迴歸原樣。他要的是掙脫知本堂和寧壽宮的束縛、將宣城大權握在手中，要的是清除秦家和三清堂