作者：雲中嶽
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第1章
晉南的春天，仍然是寒風刺骨。春來得晚，中條山的一些山頭，仍是白皚皚地冰封未解，罡風挾著陰雨掃過平原，地裡的麥子擠命往上長，田野一片青綠。
這幾天總算天青氣朗，暖洋洋的太陽從雲縫中露出笑臉，趕走了寒氣，可愛的陽光給旅客帶來了歡愉。官道上的爛泥逐漸幹實，車馬行走不再寸步難行，旅客們的老羊皮大襖不必再穿在身上了。
三月天在這條山西南北大官道上行走，天氣的確令旅客極感不便，時雨時晴，雨時寒風刺骨，晴時就得脫衣。往北走，愈走愈冷；往南行，天比一天暖和。所以帶的衣褲本能少，雨具也必須準備不能不帶。
那些長行的旅客，乘馬的馬包也就特大。徒步的旅客更糟，背或挑的行李也就又大又沉重。
從北面來的三匹馬和一輛客車，三位騎土的馬包就像販貨的單幫客那麼大，一眼便可看出是走長途的外地旅人，所穿的羔皮外襖卻不像是單幫客。
引入注目的是，前面的鞍袋是名貴的精品。更引人注目的是：三人都佩了防身的劍。
萬曆年間的山西，幾乎可以用遍地萑苻四個字來形容，帶了兵刃走路是絕對合法的，官府不會過問。有了兵刃，至少可以對付一些小毛賊。
但如果碰上大群嘯聚的強盜，假使逃不快，帶了兵刃反而會送命，一二十把刀劍，決難擋住蜂湧而至的盜群，結果只有一個：死而後已。
山西南部總算治安還不差，至少沒有嘯聚的盜群。這三位騎士帶了劍，小股盜匪真不敢撒野。
三騎士都是粗眉大眼，健壯驃悍的中年人，三二十個毛賊，看了他們的外露英氣，想打劫還真缺乏勇氣，不會冒失的用大本錢做這筆小買賣。
大車是太原山西騾車行，行走南北的定期客車，終站是蒲州，往返蒲州太原，每逢一三五發車，整整要行駛半個月，天候惡劣就不知到底要走多少時日了。
大車是三匹馭馬，俗稱三套車，貨運車則用三匹騾，一匹馬，稱四套車或騾車，不能用來趕路。
車內大概有十至十六名旅客，車把式有兩位，普通旅客花不起這種高貴車資，所以乘客決不是窮苦的百姓，至少必須付得起卅餘兩銀子的車資和食宿費。那年頭，卅兩銀子可以買六七畝地。
大車後面，也有一人一騎。
這位騎士年輕力壯，甘餘歲正壯年，身材修長，穿的墨綠騎裝是夾緞製品，相當名貴。外面加了一體同色的油綢大氅，既可擋雨，也可保暖。
人長得一表人才，劍眉虎目，留了兩撇小鬍子，以增加成熟老練的氣概，雖流露出三分英氣，但氣勢並不迫人，反而給人有和氣、坦率、爽朗等等良好印象。
馬包不大，身上也沒帶兵刃；馬鞭卻與北方人使用的一柱一綹皮馬鞭不同，只是一根普普通通的柳枝，軟軟柔柔地，可知裝飾的作用比鞭馬多，不適宜鞭馬。
日色近午，前面裡餘路右出現一座三家村，一座有棚的食店，一座滿像樣的歇腳亭。另一座房舍前廣場很寬闊，設有駐車場拴馬樁，方便旅客停車駐馬。
“前面是歇腳站。”大掌鞭扭頭向篷車內的旅客招呼：“歇息半個時辰，客官們可以用膳。水囊裡多添些水，下一站卅裡才能有地方供應茶水。”
前面的三騎土，已經在食店前下了坐騎。
官道上旅客零零星星，午間進食時光，所以路上旅客甚少，都已經先找地方歇息了。
車後的年輕騎士不急於趕路，一直就悠哉遊哉任由健馬自由馳騁，健馬