兒子哭喊著說，“青天白日，究竟是何賊人如此猖狂！”
城門口的發現不脛而走，恐懼在人群之中迅速蔓延。死的是知縣，又被人挑釁一般地分屍後懸掛在城門之上，在此之前竟無一人發覺。
很快便有小道訊息說一切是鎮北侯所為，最先討論的人信誓旦旦說這一訊息是自家一個在衙門當捕快的親戚傳出來的：鎮北侯是昨日才來渝川縣，知縣當夜便遇害；有親見者說鎮北侯曾當街呵斥知縣討要獻稅，知縣以全縣貧窮之故拒絕，鎮北侯便殺人分屍以震懾全縣百姓；何況傳聞鎮北侯當年誅殺西夏大將也是在一個夜晚悄無聲息取其頭顱，殺一知縣豈非探囊取物。
渝川本是個不起眼的小縣，一應事務均由知縣做主。某種程度上，府衙在此就是天威。是而，儘管根本沒人知道這個衙役是誰，百姓們都對這一訊息深信不疑。
今早官府又派出人手去追要獻稅，更是將民眾的恐懼與憤怒推到了頂點。貧困交加又聽聞知縣慘死噩耗的百姓選出了十來個識文斷字的代表，趕到縣衙去尋說法，又在官府保護下來到了驛館找鎮北侯。
然而，鎮北侯不在。不僅鎮北侯不在，連洛逸和莫雲禮也不在。那位戶部主事唐大人連同他的書童，也一併失蹤。這一切愈發坐實了傳聞，於是民眾由鄉紳耆老聯名代筆，又由官府上表萬民書陳情，請朝廷懲辦鎮北侯，給渝川城一個公道。
留守驛館的神策軍將士攔不住人，又不好動手，只是拼命攔著不許他們進入鎮北侯的寢室，一面派人傳信往臨川請鎮北侯速歸。校尉賙濟知道自家侯爺重心並不在渝川，事先也未料到會出這麼一樁意外，於是又聯絡了血影在西南的主事云何，請他調派人手來查王福山被殺案。
等費盡力氣把那些鬧事的人都關在門外，封閉了驛館後院，賙濟才坐下來，問手下計程車兵，臉色十分不好：“小五和他帶去的人還是沒有訊息？”
親兵回話說：“沒有訊息。我們如今所知也就是唐大人和小五他們都去過那家書店，接著人就像是憑空消失了一般。”
賙濟擰著眉頭，說：“王福山暴斃，侯爺和唐大人都不在渝川，流言對我們不利。若等侯爺回來，只怕渝川早已被賊人控制。”他於是派出一個書香世家出身的親兵，借談判的名義前往府衙檢視王福山的屍身，一面又挑了兩個身手靈活的，今夜與他一起潛入金溪別業。吩咐完，他拍了拍剛才回話的親兵，“那家書店叫什麼？咱們走一趟。”
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姜堯被弟子從床上搖醒，十分惱火，但見弟子身後跟著許夫人，還以為是監察御史許清源傷情反覆，於是一骨碌爬了起來，道一聲失禮，披了定做的白大褂就往隔壁走。
他向來披了那身白大褂就像是換了個人，無論原先多麼萎蔫，一下子就精神抖擻雷厲風行。不等弟子再多說，就拉開了門，差點跟一個幾乎貼在門上的人撞了個滿懷。
他往後退了幾步，道了歉。接著便看清了那人，微微蹙起眉頭。那人與他身高相似，只是更為壯碩，看年紀應當有四五十歲，但比實際的要年輕。作為曾經的戰地醫生，他敏銳地看出此人之前是個將軍，左腿走起路來微跛，但被控制得很好，可見多年保持著良好的鍛鍊……啊不，應該說武功不俗，或者說靈力深厚。而那一身穿著，儘管低調，但姜堯在這裡閱人無數，當即看出起碼也是公侯之家。
姜堯留在百草堂，一是因為與葉臻投緣，跟她交流馬克思之類的思想不費勁，二是反正也回不去，不如重操舊業多救幾個人，雖然還是累，但比起從前槍林彈雨中搶命已經好了很多。但可能是曾經的記憶太過深刻，已經成了本能，他對危險有著敏銳的感知力。幾乎是與來人對視的一瞬，他就從其眼睛裡看到了屍山血河。
姜堯用餘光瞥了眼身後明顯面帶不安的小弟子