“葉明死了？”
上京鎮國公府鹿鳴軒內，蕭慶嚴坐直了身子，目光晦暗不明。他喃喃道：“這個時候動手殺他，不應該啊。”
“葉明死了，對咱們也不利啊。”來報的下人皺眉道，“葉鶴林基本沒用了，這樣一來，再沒有人能指認葉臻的身份。何況，鎮北侯對她百般維護，身份上根本做不了文章。”他又想了想，壓低聲音說，“大爺，那安寧侯近來很是反覆無常，聽說與轉運使都鬧了矛盾，該不會是他動的手吧？安寧侯世子不日要來為老夫人賀壽，您要不要探探他的口風？”
“探什麼探？我不想再與陳家有任何瓜葛。”蕭慶嚴眉目一橫，飲了口茶，說道，“若查當年聚福記的人是葉臻，她身邊有無極閣的人，宮裡早晚會知道。老太爺留下的恩情，只夠蕭家栽一次。”他沉吟道，“罷了，眼下局勢不明，我們按兵不動為好。”
“是。”下人告退出去，門口的湘妃竹簾挑了起來，兩個丫頭恭敬欠身，引進來一個藕荷色衣衫的女子，“大奶奶。”
蕭慶嚴立時收起了周身的陰冷氣息，抬眸笑道：“來了？今日祖母晚膳用得倒早。”
“祖母說我連日操持壽宴辛苦，這幾日都不必去伺候早晚。”沈氏一面解下身上的披風遞給身後的丫頭，一面走到炕床另一邊坐下，“我叫人做了你愛吃的燴羊肉，一會兒咱們倆自己吃。”
蕭慶嚴給她倒了熱茶讓她捧著，一面坐到她身邊給她捏肩膀，“榮娘辛苦了，為夫好好伺候你。”
沈氏生得嬌小，面板白皙，總是和和氣氣的，可滿府上下都知道，這位沈國公家的姑奶奶厲害著呢，還在閨中時便協理中饋，嫁進蕭家不過兩月便拿到了掌家鑰匙。
不過，這裡頭大有門道。
蕭家草莽出身，除了老爺子蕭適念過幾天私塾，其他人大字不識一個。老爺子領了個鎮國公的爵位，思考該給誰繼承時，犯了難。他自己倒是有三個兒子，可大兒子是國父，老二打仗傷了腿，老三性子懦弱。
為了不讓弟弟們說閒話，蕭老爺子只好放眼第三代。立嫡立長，他還是指望爵位能給老二的兒子。可是老二隻有一個女兒，又死活不肯納妾，當然，後來律法也不允許納妾了。老二說自己夫人身體不好，當初生蕭凌夢都去了半條命，再要一個，那還是殺了他吧。老二又拿華陽侯舉例。數年來，各地女子書院興辦，科考開始實行男女並考，開歷代之先，許多沒有男嗣的家族開始培養女性繼承人；而華陽侯在有兒子的前提下仍宣佈長女為繼承人的訊息傳出，全國譁然，引起各界廣泛討論。老二對蕭老爺子說，您要是真想立，那就立蕭凌夢吧。
蕭老爺子氣了個半死。其實老三的兒子比蕭凌夢還大兩歲，但是他不太看得上老三和老三媳婦，連帶著也不怎麼喜歡他們肚子裡出來的孩子。但畢竟是個男娃，蕭老爺子一想，這麼著吧，兩個孩子他都培養，看誰更出色。
書院裡都說好了，沒想到事情出了變故。蕭凌夢五歲那年開春生了一場大病，蕭家人什麼方法都試了，可還是眼睜睜看著她越來越虛弱。三月末的一天，道士和大夫一起悄悄對老爺子說，準備後事吧。
本來事情到這裡就該塵埃落定了。但留仙谷的青雲和君墨師徒，用一顆流光溢彩的混元珠定住了蕭凌夢的魂魄，從那以後，蕭凌夢一天比一天見好——這件事雖然聽起來非常玄乎，除了當事人也沒人再見過那顆傳聞中的珠子，但蕭凌夢的的確確活過來了。
蕭老爺子不知道是不是因為孫女大難不死，總之從此之後他看這個孩子是越看越順眼，而且總覺得她身上帶點仙氣，一雙大眼睛水汪汪的不染塵埃，五歲的孩子，好像突然一下子就懂事了。他心裡的天平開始偏斜。
但老三家就不高興了。蕭慶嚴雖然也很聰慧，但比起五歲的