鄭紹笑道：“陛下有所不知，雖然爾朱勁在塞北手眼通天，六鎮勢力向來魚龍混雜，與他抗衡的更不在少數。他想掃平其餘勢力也不是一日兩日，卻名不正言不順。若陛下能下詔封他為鎮北王，以朝廷名義承認他為正統，想必他必然對朝廷膺服，甘願效犬馬之勞。”
皇帝笑著點頭：“善。”
秋姜亦在心裡稱讚：一石二鳥之計，且不損耗朝廷一兵一卒，確實好計策。但是，不知這是借力打力呢還是引狼入室？第一世她只見過爾朱勁幾面，卻對此人印象深刻，心狠手辣、為達目的不擇手段，絕非善類。
這樣在細雨中蹉跎了一個多月，待到拔營回京，已是二月初旬。年節就在眼前，朝謁諸事也已停休，宮裡各局各司都加緊著準備起來。這樣緊趕著一日日盼著，真的到了元正這日，反倒沒有那麼期盼了。現下她在內朝任職，後宮諸事也輪不到她來管，反倒落得清閒，白日見別人來回忙碌，竟像事不關己，心情愉悅，若走馬觀花。
“今日不設宮禁宵禁，朕准許你回府謁親。怎麼你好像沒有什麼興致似的，要是旁人，不定怎麼開心呢？”皇帝從後面進來，看到她心不在焉的樣兒就打趣道。
秋姜忙欠身施禮：“微臣想著服侍陛下，不敢因私忘公。”
“偶爾也準你偷懶。”皇帝笑道。
她小心地偷看他的神色，笑道：“陛下似乎心情不錯？”
皇帝快走幾步，春風得意道：“北部奏報，爾朱勁已平定六鎮叛亂。此人驍勇，確實出乎朕的意料，朕已經決定加封他為柱國大將軍。”
秋姜一怔：“他要入京受封？”
“不然呢？”皇帝聽出她語氣中的異樣，回頭看了她一眼。
秋姜忙低下頭：“此人勢大，微臣心有忌憚。”
皇帝笑道：“不過是一個契胡蠻人，空有武力罷了，三娘不必多慮。”
秋姜回應的笑容很是勉強。
鮮卑貴族和像爾朱部這樣歸附於魏國的少數民族部落，哪怕是族中高層，也鮮少識文斷字。皇帝雖然出身鮮卑族，卻仰慕漢族文化，從小鑽研，素有學識，打心底裡看不起這幫人，自然在政策上對漢族有些偏頗，也不憚這些人坐大。
秋姜心裡百味交雜，卻不知如何勸誡，還是道：“陛下還是小心為上，塞北勢力，除非泛泛。”
“朕知曉了。”皇帝只是一笑置之。
晚上她換了便裝出宮，到了門口，卻發現那兒有輛四馬駕轅的高蓬軒車停駐在那兒，執轡的車伕回過頭來對她笑道：“謝侍中，還不快上車？”
“周太僕，怎的是你？”秋姜大吃一驚，“這不是折煞三娘了？”
周謁還未回話，車裡人就掀了簾探出半個身子，笑道：“你想的倒美，他給朕執轡，你不過沾了光罷了。”
周謁陪著笑：“謝侍中快上車吧。”
秋姜硬著頭皮鑽了進去。
到了謝府，下人一疊聲進去通報了，謝衍才和王氏慢吞吞地迎了出來。若不是看在謝秋姜如今的身份上，他是決計不會出來迎接的。
“阿耶，許久未見了。”出了門，謝秋姜聽到他們的腳步聲就轉了過來。
謝衍笑了笑，正要說點什麼，忽然，身子像被雷擊一樣僵在了當場，目瞪口呆。王氏見他表情不對，順著他的目光疑惑地望去。
秋姜身後的錦衣青年含笑側目，緩緩走出：“謝卿，朕不請自來，你不會不歡迎吧？”
謝衍大呼不敢，跟著就要跪地。
皇帝虛扶了他一把，他的身子還在顫抖——不是激動的，而是驚嚇。此刻他心裡轉過萬千念頭，最多的一條就是：謝秋姜是不是在皇帝面前說了他什麼？
回頭去看秋姜，她的神色一如既往