在最前面帶領他們舞鞭的是個五六十歲的老人，這老人赤口裸著疤痕累累的上身，一身的肌肉如老樹的樹幹一樣結實虯勁，他精神矍鑠目光如炬，一看就是條好漢。他的身上竟然還像囚犯一樣有多處刺青，仔細一看，刺的正是他們剛才喊的那幾句口號。他舞鞭的技巧也實在了得，一條鉄鞭在他手中如活了一樣伸縮自如，倏而向長蛇般筆直刺出，倏而如柳條般柔弱無骨。這老人就是這古怪之家的一家之主——京城團練史呼延贊。
呼延贊乃真宗一朝的老將，其父呼延琮曾跟著太宗皇帝攻打契丹，最終太宗皇帝折戟而歸，不過呼延琮憑藉其英勇殺敵獲得賞識，官至遼州刺史。只是這呼延琮是個大老粗，地方的財政稅收一概搞不清數，到任幾年官府的帳簿被他搞成了一筆糊塗帳。他治政不行，一心只想著上陣殺敵，屢次向朝廷請纓，只是太宗後期已經不打仗了，朝廷既頭疼他治政無方，又感念他一腔熱忱，只能不斷將他調往虛職，好安撫這個戰爭狂人。
壯志難酬的呼延琮將自己的鬱悶全都發洩到了兒子呼延贊身上，在那個人人都玩命讀書考功名的年代，他從小就訓練呼延贊嚴格習武，每日都要給他講燕雲十六州被奪之痛以及與契丹人的深仇大恨。在這種環境中長大的呼延贊成了個比呼延琮還偏執的瘋子，連契丹人都沒見過的呼延贊從小就對契丹人深惡痛絕，恨不能殺光天下契丹人，對於收復失土的熱忱更是無人能比。憑著不要命的精神，呼延贊十二歲就成為驍騎兵，之後在軍隊一路升遷。真宗年間，那個他老子呼延琮等了大半輩子的機會讓呼延贊等來了——遼宋之間開打了。
終於能上戰場殺敵的呼延贊無比興奮，他的軍隊殺到哪裡，遼人的部隊就潰不成軍，就在他殺紅了眼只等衝進契丹朝廷摘掉蕭燕燕腦袋的時候，在澶淵遼宋兩國一夜之間——和了。
這場戰爭結束的就像他開始的一樣令人猝不及防，呼延贊恍恍惚惚的跟著大部隊回了朝廷。所有人論功行賞，殺敵無數的呼延贊一躍成了京官，這在重文輕武的北宋絕對是莫大的榮耀。沒有了戰爭的威脅，汴梁更加繁華了，官員的俸祿更多了，生活更舒適了，呼延贊的心中卻愈發的迷惘了。燕雲十六州還在契丹人的鐵蹄下，他們的敵人還在家門口，可所有人似乎都沒有仇恨了，契丹皇帝與他們大宋皇帝兄弟相稱不說，他們每年還要給契丹人納貢。呼延贊對這樣的結局想不通，可除了他所有人都對這個結果很滿意。如果遼宋之間真的沒有仇恨的話，那麼燕雲十六州算什麼？那麼多死在戰場上的將士又算什麼？
呼延贊對高官厚祿不感興趣，他一次次咬破指頭給皇帝寫血書請求攻打契丹，不僅如此，他還在全身刺滿「赤心殺賊」「還我河山」字樣，甚至在皇帝面前用刀把自己割得鮮血淋漓以示忠誠，平日裡他也把自己打扮成唐代名將尉遲敬德的樣子，以示自己想上戰場的決心，呼延贊將殺敵熱情徹底演化成了一種行為藝術。宮裡的太監全都認識呼延贊，每次他一出現太監們就跟看猴戲一樣圍觀他。比起他無能治政的父親，呼延贊根本就無心治政，他屢次向朝廷表示自己願意到邊境去。可是朝廷哪敢把他送到邊境上給契丹人看新鮮，不過宋朝的皇帝脾氣都很好，大臣怎麼胡鬧也不生氣，真宗趙恆晚年迷上了各種怪力亂神，整天夢想著自己是天上某位神仙下凡，他本人就是個神經病重度患者，呼延贊的病情跟他比就小巫見大巫了。終於真宗死了，劉娥當政的時候呼延贊的熱情依舊不減當年，他不是文臣，沒那麼多迂腐的想法，管他男帝女帝，能讓他上戰場殺契丹人就是好皇帝，呼延贊向劉娥又展示了一遍自己自殘自虐的行為藝術。可誰知劉娥忽悠人的本事比她老公更甚，每次一見呼延贊就拉開場子讓他展示武藝，匯報表演完了一陣喝彩叫好，賞賜若干金銀立馬打發走，至於上戰場的事兒是隻字不提。