&ldo;那就更不可能了。&rdo;
秀家慢慢折起信紙，雖然近來久馬和他有些隔閡嫌隙，但那個男人是秀家的竹馬之交，沒有比秀家更瞭解他的人了，就算是被人脅迫到了生死關頭，久馬也不可能設圈套陷害他，這一點是毋庸置疑的。
清次並不反駁地笑了笑，只是很不以為然，秀家對自己認同的人有著很深厚的感情，有時候讓人感到單純，對人情和策略也會有截然相反的態度，明明從小都是在那種險惡的環境下長大，卻絲毫也沒有產生讓人憎惡的戾氣，實在是很奇怪的事情。
雖然清次對這封信表示懷疑，但畢竟還是相信久馬不會傷害秀家，他每一次對自己拔拳相向也都是為了秀家，這份忠心和誠實是值得相信和讚賞的。
&ldo;讓成瀨和菅原率軍先行去支援吧，我們回肥田和竹內直氏會合後再去切末。&rdo;
雖然有點意外，但勝負已成定局，秀家派去的軍隊加上原本在切末的屯兵，總數超過五萬，另外還有暫時駐守肥田的竹內所率領的三萬人馬，人數上決不會輸。
當然，如果只是把這些人送到戰場上，秀家也不能完全放心，但是他相信只要派兵前去，那麼在切末的久馬就能夠應付戰況。
經過這一個多月來的徵戰，秀家的心情也平復下來，想著久馬臨別前所說的話，同樣感受到他的失落和難過，不禁盤算著回去和他好好交談一次。
當天下午，成瀨和菅原真吾從小木出發。
出發前秀家特地把菅原叫來詳細交待了一番，吩咐他絕對不能意氣用事，然後又修書讓信使快馬加鞭地回那古野城向兄長光正通告。
安排完後，在小木城中的秀家身邊留下近千人的護衛軍隊。
十五日寅刻，秀家離城，因為身邊的人馬少，所以走了捷徑。
一日後的夕刻，隊伍在一座按著遠江國佐夜中山的觀音寺建造的，名叫八幡的廟宇中過夜。
黃昏時分晚鐘敲響，天色漸暗，秀家側耳聽著鐘聲默默出神。
清次帶人把附近的守備檢查了一遍之後才回到他身邊。
&ldo;在想什麼呢?&rdo;
只要一關上隔扇，關於主君和部下這一套就可以不必那麼介意了。
秀家數著鐘聲忽然問道：&ldo;清次，你有沒有去過遠江?&rdo;
&ldo;遠江?想必是去過的。&rdo;
&ldo;據說遠江國的觀音寺中有一個無間鍾，你有沒有見過呢?&rdo;
&ldo;那倒沒有，就是那個敲了之後能讓人今生錢財取之不盡的鐘麼?&rdo;
清次笑道：&ldo;雖然今生財源滾滾，死了之後可是要墮入地獄的。&rdo;
&ldo;說得太正經。&rdo;秀家看著他說：&ldo;不像是你會說的話。&rdo;
&ldo;那我應該怎麼說?&rdo;
&ldo;即使要墮入地獄，今生的事還是先享受起來再說吧。&rdo;
他看著清次，臉上的表情似乎並沒有什麼特別，但是隱約有一種清次所不曾見過的東西。
秀家轉過身來，雖然在他身後的男人正竭盡所能不懷好意地瞪著他，但是他卻露出了難得一見的挑釁笑容。
他湊到清次身邊，專注地看著他的眼睛，然後又伸手抓住他的頭髮，用拇指輕輕摩挲著。
一種十分親密的觸感傳來，清次的身體僵硬，那種感覺真是奇妙極了。
好像全身的肌肉都縮緊了，一陣陣地傳來顫慄，心懸空著，連心跳聲都聽得很清楚。
這是第一次，秀家能夠如此主動地親近他。
他穿著白