最後只照了21張，好歹減少了一點損失，對他來說多少也算是個安慰吧。
因為是第一次到北方，沒見過如此寒冷的天氣。星期天張潮貴將衣服洗完後放到室外吹，沒想到晾了不到2分鐘，衣服就幹了。他十分感嘆：北方天氣真神，2分鐘就能將溼衣服吹乾，在家鄉大太陽下曬衣服，至少也需要5分鐘，看來大風吹比太陽曬要來得快。可是當他把衣服拿到室內，不到一分鐘，遇高溫開始融化的衣服就往下滴水，張潮貴這才明白，嚴寒天室外晾衣服，只是被凍住了，衣服根本就幹不了。
類似的笑話在他身上還真不少。
張潮貴辦事特別認真，不怕吃苦；尤其是幹體力活，比如說出公差乘大卡車去市區買大米，100來斤重的大米，別人是兩人抬一包慢慢地走，他是一個人一包扛起來就跑；無論是在新兵連還是在防化連新兵排，諸如擦窗、掃地、幫廚、搬運貨物等雜七雜八的公差勤務，幾乎每天都有。該他做的，樂意去做；不該他做的，也爭著去做。不怕吃虧，樂於助人，因而深得大家喜歡。又因為他性格內向，平時少言寡語；面板比一般人稍黑，年齡顯得比實際年齡略大，因此，劉興國給其取名“憨老張”，沒想到這個外號得到大家的普遍認可。
“憨是什麼意思？”張潮貴背地裡曾問過肖吉林。
肖吉林給他的解釋是：“憨字的意思是忠厚，老實。憨字本身屬中性字，並無褒貶之分。”
“褒貶又是什麼意思呢？”
“褒字是含有讚美的意思，貶字則含有醜化的意思。”肖吉林繼續耐心地解釋。
“哦，明白了。”既然憨字不是罵人，又無特別的貶意，大家愛叫就叫吧，張潮貴也就不把它放到心上。因為他平時憨勁十足（關於這點我們後面還有大量介紹），再加上他也不反對，於是，憨老張的外號便在全連傳開。
“憨老張，白天學了一天，晚上還學，難道你不覺得累嗎？”劉興國閒得無聊，又想拿憨老張開心。
“不累！”憨老張頭也不抬地回答。
“不累也要合理調節，會休息才會工作。再說面具這麼簡單的個東西有什麼好學的，會用就行了；過來聊聊天，這也是集體活動嘛。”劉興國繼續調侃憨老張。
劉興國在新兵中因為最年長，又是縣城裡正規學校的高中畢業生（這個文憑在連隊可算得上是最高學歷了），再加上身材魁梧，力氣也大，常常倚老自居，且特別喜歡捉弄人；其絕招用肖吉林的話說可概括為“以文挑起事端，以武解決問題。”這個“武力解決”讓很多人實在受不了：與他認真吧，他說是開玩笑，還怪你心眼太小，肚量不大；不計較吧，他下手沒準頭，被他弄的真疼，好似啞巴吃黃連。因此大事、小事，大家總是儘量避免與他發生直接衝突。
萬事都有例外，劉興國也有一個難纏的對手，那就是肖吉林。
因為肖吉林年齡小，身體單薄，無論是年齡還是體力，與劉興國都不是一個級別。如果說劉興國拿別人開心還能博得一些人的歡笑和自己快樂的話；拿肖吉林調侃、取笑就是自找麻煩：如果贏了，會顯得以大欺小，恃強凌弱；如果輸了，20多歲的高中生敗給了一個十六、七歲的小娃娃，面子上就更掛不住了；更何況肖吉林他就不是一個省油的燈，想佔他的便宜很難。而且他無所謂面子不面子，按劉興國的說法，抓住了就是死的，什麼討饒的話他都能說得出口；鬆開手就是活的，什麼硬話、大話都敢說，還美其名曰，男子漢大丈夫，能屈能伸。所以劉興國有時對他也是毫無辦法，不是十分必要，儘量不去招惹他。
但換了其他人，劉興國就沒有這麼多顧慮了。
此時面對劉興國的聊天邀請，憨老張又回了句：“沒興趣！”
劉興國見他並不搭理自己，