非常大。這是李恪所不願意看到的。
要是能夠提前製造出一批炮彈就好了。李恪暗想。但是沒有鐵礦的支援，一時之間很難找到足夠的鋼鐵。於是乎事情彷彿陷入了迴圈的死結當中。
這期間，老道張青雲來到營州，準備去給李恪收集硝石和硫磺。李恪當時的心思都放在了該怎樣製造炮彈上，也就沒有和他多聊，只是讓賬房給他了一千兩紋銀，便把他給打發走了。
從張老道那裡拿回的硝石和硫磺一共還不到一百斤。接連幾次試驗炮彈內填充多少火藥才最合適以後，手頭的存貨數量越來越少，張老道也遲遲沒有音訊，李恪也不捨得一下子把手頭所有的存貨都用光，只好暫時停止了試驗。
時間不知不覺中到了年底，張老道一直沒有任何音訊。李恪在焦急等待的時間裡，倒是做成了幾件大買賣。上半年就派出去的幾支商隊，成功的把他的高粱酒推銷給了周邊的各個勢力。當時的生產條件下，只有他的作坊可以製作烈性白酒。他的高粱酒迅速的成為最受歡迎的酒，各族的貴族們為了喝到這種不但沒有酸味，反而芳香四溢的高粱酒，不惜花費重金購買。這使得李恪在短短的半年時間裡淨賺了近二十萬兩紋銀。
兩座專門用於燒製硝石和硫磺的磚窯，已經建好了將近四個月，由於張老道的遲遲不歸，每天都處於空置狀態。使得李恪一想起來就覺得異常鬧心。
十一月底，京城發來詔令，讓遼王李恪新年前進京述職。看到這個詔令，李恪有些心情不爽。一千多里路，居然只給了自己一個月的時間。自己趕回去倒沒有什麼，總不能空著手回去吧。那樣的話還不讓人給罵死！
生氣歸生氣，回去也必須回去。簡單的收拾了一番，接到詔令的第二天李恪便帶著雲兒以及二百名侍衛啟程返京。為了照顧已經離家一年的程懷亮，還特意任命他為侍衛長跟隨自己一同返京。
臨行前，特意叮囑薛仁貴，一旦張老道回來，務必讓他親自監督把硝石和硫磺給燒製成粉末狀。並且存放的時候一定要注意保持乾燥通風，否則的話拿薛仁貴試問。
只有一個月的時間，李恪原本不想帶著雲兒，讓她跟著自己在路上受罪。最終還是沒有抵擋住她的軟磨硬泡，還是同意了。
營州城並沒有什麼土特產，唯一能夠拿得出手的也就是高粱酒了。為了提高每日的行進速度，李恪特意安排了一百輛馬車用於拉酒。每輛馬車上只盛放兩隻五十斤的大酒罈。這樣一來，就減輕了拉車的馬的負擔，使得馬車可以跑得更快一些。
李恪的這一舉動不可謂不亥世驚俗。要知道那個時代，馬匹一向都是軍用的，民間更是禁止使用馬匹，他卻一口氣徵用了一百匹戰馬拉車，李靖知道後也只能無奈的搖了搖頭。
除了高粱酒以外，李恪還帶了一個熱氣球回去。這東西短期內軍事用途，效果還是非常好的，非常有必要在全軍內推廣。
回京的途中避免不了的要經過河間府，河間王李孝恭也是必須要去拜訪的。這位伯父可是出了名的嗜酒如命，除此之外就沒有別的嗜好，所以自打李恪的高粱酒釀造出來以後，他每個月都會給這位伯父送去五十斤。這一次除了送上一大壇上好的高粱酒以外，又送給他一根虎鞭，感動的老傢伙暗地裡熱淚縱橫。
在河間府李恪也不過是停留了一晚，第二天一大早他便繼續啟程趕往京城。不過隊伍中又增添了新的面孔，河間王李孝恭的小兒子李晦隨同李恪一同進京。相比較李恪上百輛馬車的恢弘氣勢，李晦的隨行人員以及車架就顯得寒酸了許多。隨行人員不過三十名侍衛以及兩輛用於盛放覲見太宗的貢品的馬車。如果不是因為李恪隨行的都是馬車，怕安排別的家畜拉車會影響速度，一向行事低調的李孝恭也不會讓自己的兒子用馬車運送貢品進京的。