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不見硝煙的京師朝堂裡，秦堪和劉瑾悄然無息地開始對弈，各施所謀，互相算計。
深夜，司禮監。
劉瑾盤腿坐在東牆邊的大炕上，雙手攏在袖子裡，屋外的凜冽寒風呼嘯而過，而他的笑容卻明媚如春，
“佛朗機炮什麼的雜家不懂，但雜家就是不讓你稱心如意！”劉瑾得意地笑道。
張彩一直沉思著，良久才開口道：“劉公，此事因佛朗機炮而起，中間摻雜了任良弼和秦堪的私人恩怨，劉公是不是等些時日再做道理？”
雖將張彩引為自己最重要的幕僚，但劉瑾對他的建議並非全盤接受，事實上劉瑾大多數時候做的決定都是他自己的主意，張彩的話也只是個參考，比如新政裡的罰米法，便是由劉瑾所獨創，身邊親信如張彩等皆苦勸卻不被採納，以至於劉瑾新政雖條目好看，但其中幼稚之處頗多，漸漸成了朝堂有識之士眼裡的一個大笑話。
這回劉瑾也不打算聽張彩的，隨著權力的瘋長，劉公公自視也越來越高，他總覺得自己是一個擁有高深智慧的人，而且擁有一雙看透迷霧的眼睛，雖小，卻閃亮。
“等什麼時日？我大明的忠臣任良弼已被奸賊拿入了詔獄，雜家怎能不救？佛朗機炮明明是個好東西，他秦堪說不造便不造，而且還放話說什麼誰敢造就弄死誰，我呸！雜家就偏偏要造，倒要看看秦堪有什麼手段弄死雜家！”劉瑾說這話時一臉憤慨，雙袖灌滿了正義之風而膨脹，凜然如正義的化身。
“劉公，秦堪此人不可小覷呀……”張彩盡職盡責苦苦相勸。
“不怕，救出任良弼，命造作局大造佛朗機炮，戶部不撥銀，雜家就從內庫撥，恰好雲南四川兩地礦監上月押了一批礦稅入京，內庫撐得起。雜家做了這兩件事，算不算扇了秦堪的耳光？秦堪威嚴大喪，以後在他的爪牙面前如何抬頭做人？”
劉瑾越想越得意，忍不住仰天大笑，尖利的笑聲在司禮監內迴盪不息。
笑聲還未歇，又有小宦官匆忙進屋。
見小宦官驚惶的神色，劉瑾如同被忽然掐住了脖子的雞似的，笑聲戛然而止，他有一種不太妙的預感。
“何事驚慌？”劉瑾斥道。
小宦官顫聲道：“老祖宗，不好了，您在東城靈椿坊的宅子……”
劉瑾一呆：“宅子怎麼了？”
“著火啦！”
“啊？”劉瑾楞了片刻，接著勃然大怒：“誰？誰幹的？沒有王法了嗎？”
“老祖宗息怒，幸好您的宅子只燒了前門半間耳房，火勢很快被撲滅了。”
劉瑾終於鬆了口氣，擦了擦滿頭的冷汗，隨即忽然一個激靈，嘶聲道：“秦堪！必是秦堪！雜家知道他的底細，此獠擅火攻……”
“老祖宗，您猜錯了，這回不是秦堪，是兵部尚書劉大夏的兒子劉祖修。”
劉瑾反倒冷靜下來了，小眼睛眯成了一條縫：“劉祖修？他爹劉大夏都不敢招惹雜家，這小王八崽子吃豹子膽了？”
小宦官居然露出幾絲笑容：“老祖宗息怒，此事是誤會，劉祖修今晚逛窯子灌多了馬尿，滿大街撒酒瘋呢，提著燈籠到處亂甩，又唱又跳的，接著一失手，燈籠脫手而飛，正好掉入了老祖宗的宅子前院的一堆枯葉裡，火是這麼著起來的。”
劉瑾鐵青著臉重重一哼：“雜家可不管什麼誤不誤會，這事兒雜家若揭過去了，以後滿朝文武誰都可以藉著酒瘋來燒雜家的屋，雜家的日子還過不過啦？來人——”
小宦官慌忙從懷裡掏出一份禮單遞上來，笑道：“老祖宗，劉祖修知道自己闖了禍，他也嚇壞了，託人從宮外給您送來了