底碾碎。
迂難營就不幸罹此——遠處奔騰而來的戰馬，背上空無一人，都拖著巨大的輜重。且遠沒五千之巨，只是一字排開，造成恢宏之勢。沒有一兵一卒補充，縱使糧草充棟，武器精良，又有何用？
袁遠失聲叫道：“這難道就是老葉說的強援？”眾人都未搭腔，沒從破裂美夢中驚醒。馬隊由遠及近，這才看清，兩端各有一人，維持浩大隊形。迂難營眾呆若木雞，沒有一人上前迎接。倒是左邊騎士策馬衝來，登上斜坡。卻是一年輕公子，輕袍緩帶，五官俊秀之極，從容策馬而行，不似穿過烽火煙塵，而像在朱雀大街上行吟。
“誰是迂難營長？”那公子在千百道目光凝視下，從容問道。老黃越眾而出：“你是西北都護府哪部？押糧官中從未見過。”
那公子高踞馬上，啞然失笑：“西北都護府？我從帝都來，順路運送輜重。”老黃皺眉問：“都護府可知我軍戰況？何時派援軍來救？”
“我就是援軍，”那公子一蹬馬鞍，躍了下來，“這些馬匹真是累贅，否則昨天可到，你們也不至於傷亡慘重。”
一語既出，四遭皆驚。這年輕公子難道犯了失心瘋，單人只騎押解輜重、越過千里草原不說，竟大言炎炎，宣稱援軍。“我迂難營雖慘敗，也容不得人輕侮。”老黃不動聲色，仍以為這年輕人是押糧官。都護府各路人馬並不以戰績尊重迂難營，反因死囚之故，每有壓制戲弄言語。
那公子不答話，從袖中取出一卷錦軸：“五軍都督府制令，迂難營拜接！”徐徐展開卷軸，背面碩大印文，正是五軍都督府字樣。覷那鏨金文彩作派，莊重典雅，不似有假。
“迂難營刑劫之徒，罪在不赦，國朝念聖人治世之旨，在乎仁恕之道，故擢於屠刀之下，徙乎邊軍之列。皇恩優蒙厚恤，奸如張姚，亦應伏首涕泣，慷慨蹈死。奈其陣前兩端，猶豫逡巡，至坐失良機，一敗飛鷹城下，再敗潰軍之中。國法軍紀，昭昭難遁。念彼等銜命襲遠，孤軍出塞，功雖不烈，忠心可嘉，著待罪立功于軍前，受持命之人節制。”那公子緩緩唸完，將卷軸遞給老黃。眾頭領湊上前來，仔細分辨。老黃獲罪前曾是一府都統，見過世面，認真端詳後，點頭確認無誤。
鄭青打量一回，道：“受持命之人節制？你要統領我迂難營？”那公子淡然笑道：“營長之稱不合帝國官制，可改為都統。至於圓桌會議云云，更是妨礙軍機，即日起廢除。軍令無論大小，皆由本人頒發為準。”
袁遠嘿然笑道：“我迂難營是刑劫之徒，粗莽鄙陋，只怕受不起貴人指揮。”那公子擺手道：“巧得很，本人也是近日獲罪，充軍來此，不存在貴賤之分。”袁遠瞪大眼睛：“你也是刺配來的？這身行頭不像吧。”那公子尷尬一笑：“離京匆忙，不及更換囚衣，倒叫眾位見笑。”
鄭青嘻嘻笑道：“公子莫不是流連青樓，叫都御史衙門奏了一本，避難來此？迂難營有個不成文規矩，選舉頭領時，除了韜略威望，還講究獲罪輕重。”拇指一翹，端指自己，“老鄭不才，曾是西南節度使帳前參軍，剋扣軍餉三十萬之巨，目前忝為左部頭領。”袁遠神采飛揚介面：“老子犯的事也不大，青樓爭風吃醋時，打死當朝禮部尚書之子。”中部頭領也氣宇昂揚：“某家劫了漕銀，鑿沉官船十三艘，溺死河兵三千。”
其餘頭領也一一說了，輪到鄧麻子，羞愧難當道：“俺最沒用，只是抗不納糧，錯手打死知縣。”迂難營眾聽得津津有味，不時喝彩一番。馬隊右邊一騎也馳來，卻是個憨實壯漢，旁邊聽得冷汗泠泠，雙股亂顫。
那公子卻饒有興味：“不錯，有殺人的，有貪汙的，有江洋大盜，有村野暴民。不知營長犯了何等大罪，能號令三軍？”
老黃摸著虎髭，悵惘道：“都是陳年舊事啦。八年前，代王殿下舉