要任務是理訟斷獄，判，是官吏決獄斷案的判決書，吏部認為：觀其判，則才可知矣。
由於判在吏部拔萃科中極端重要，白居易自然是要認真準備的。他在寓居洛陽的半年多時間裡，大量地練習判文，取得了實在的提高。他將自己的判文練習一百零一篇編為上下兩卷，名為《百道判》，足以表明其認真與自信。
吏部試同禮部試一樣，也是始於當年十月，畢於次年三月，經冬歷春才能完成。
所以，白居易於貞元十八年冬前往長安參加銓試。這屆銓試是吏部侍郎鄭珣瑜主持的。經過一次次地考試選取，白居易與元稹、李建、崔玄亮和劉禹錫等名列甲等，聯袂登第，數月的拔萃考試也使他們幾人之間建立了深厚的友誼。
貞元十九年，白居易被授予秘書省校書郎的官職。校書郎官秩為正九品，品階雖不甚高，但屬於文采之選，許多名人均也初授此職，其仕途前景又是很光明的。
校書郎的平常事務是勘正文章，校對典籍，整理圖書，白居易決意以此為起點好好地幹下去。他在長樂裡租了一處房屋居住，也算定居下來。房屋是德宗建中年間宰相關播私宅的東亭。關播去世於貞元十三年，關播去世後房屋一直空置。
此番長安寓居跟以前大不相同了，工作十分清閒，月俸一萬六千，人不再勞累，錢也花費不完，既沒有衣食之慮，也沒有人事牽絆，租了三四間房子，買了一匹好馬，僱了兩名僕伕，心裡常常處於滿足狀態。
在都城的熙熙攘攘之中，校書郎可以睡到日上三竿才起來梳頭。上下班彈性掌握，工作也率性而為，七八摯友，你來我往，窗外有竹可玩味，門外有店可沽酒，何以待君子？數杆對一壺。
白居易住進關宅東亭，發現大宅各處多有植竹，東亭院落的東南隅就有一片，因無人照管，顯得雜亂無章，荒穢不堪。關播為相雖說十分窩囊，但其內心深處還是頗有氣概的，總想仿效其祖上關羽建功立業。
白居易動手收拾東南隅的竹林，刈除雜草，清去髒土，梳理亂枝，培鋪新壤，連續幹了幾天，面貌為之大變。元稹、崔玄亮諸友來會，個個嘖嘖稱妙。
白居易喚來工匠，將東亭牆壁重新粉過，於白壁上作《養竹記》，以孤直堅貞自勉自勵——
竹似賢，何哉？竹本固，固以樹德，君子見其本，則居善建不拔者。竹性直，直以立身，君子見其性，則思中立不倚者。竹心空，空以體道，君子見其心，則思應用虛受者。竹節貞，貞以立志，君子見其節，則尾砥礪名行，夷險一致者。夫如是，故君子人多樹之為庭宴焉。
校書郎屬於閒職，沒有什麼羈絆和約束，因此貞元十九年冬天，白居易告假東返。 。。
白居易傳 十 痛別符離
十 痛別符離
白居易的三叔白季軫在許昌做縣令，白居易決定去三叔處小住，實地考察一下地方官的本務，也是籌謀自己的未來。
河南道許昌縣，地處陳、蔡、鄭、梁之間，貞元以來，兵禍連綿，民生遭受嚴重破壞。白季軫貞元十八年到任，乘其弊而為政，可謂受命於危難，但他能做到約己以清白，納人以簡直，立事以剛毅，一年多就取得了顯著政績，對白居易觸動甚大。
白居易在許昌縣小住期間，適逢白季軫新修官舍落成，白居易寫了一篇許昌縣令新廳壁記，讚頌叔父的人品與政聲——
許昌地處要道，建中、貞元之際，大軍聚於此地，兵痞殘害百姓，戰火焚燬城郭，農田裡生滿荊棘，官舍被燒成灰燼，此時此地的地方官，做起來能不艱難嗎？白季軫在正直用人、清廉為政的同時，倡導儲蓄，命先營糧倉，後建公署。農閒時用工，而且公平給酬。官舍建成，深淺有度，寬窄合適，儉不至陋，壯不至驕，可以遮雨擋風，更有利於