柳義覺得惋惜。
……
正說著，酒菜已上，其酒是當地特產——百花酒。
四人當即酒過三巡，先仰頭幹了足足三大海碗，然後才根據自己實際的酒量情況zì yóu發揮，一邊享用美味佳餚，一邊暢飲杯中之物，氣氛十分融洽。
席間，柳義還遞給了馬週一個包裹，說是送他的賀禮，開啟一看，竟然是一套文房三寶——筆、硯、架。
原來在柳義決定來平陽和去探望方陽明之前，在考慮送給他們什麼見面禮的問題上動了一番心思，後來想了想，還是用了飛龍山黑霧地帶中的一棵紫檀木，從上面截下來一小部分，就地請城裡幾個經驗豐富的能工巧匠，jīng雕巧琢、慢工細磨，製做十幾套硯臺、筆架以及按大、中、小不同比例的筆桿。
筆尖上所用的乃是在飛龍山之時，他們無意中捕獵到的一隻上百年黃鼠狼王的尾巴尖上的那幾撮油光發亮的毫毛。讀書人稱之為“狼毫”的。
那些紫檀木之樹齡均在五千年以上，密實沉重，木質堅硬，萬年不朽，較之一般人用的石質材料顯得還要重上三分，而且還可以不停地發出一股股浸人心脾的幽香，提神醒腦。
現下，一般讀書人筆尖能用上所謂的“狼毫”，也就是普通的黃鼠狼狼毛就很不錯了，用其製成的毛筆筆力勁挺、宜書宜畫，比羊毛做的要好，但經不起磨損，不夠耐用；但是上百年的狼王毛就不同了，可以長時間地使用不會有這個缺點。
其中一套柳義在他來平陽之前已經送給“孟夫子”，後者喜笑顏開，大聲叫好。
此時，馬周看到了這套禮物，頓時也兩眼發光、驚歎不已，還用手在上面不停地撫摸，顯得愛不釋手，並連連道謝。
……
“馬兄，據我所知，你原來的志向，一直是中了舉人之後再參加會試、然後是殿試，成為天子門生。可是，今年會試時間距今也僅有一個多月了，你現在好象還沒有動身的準備，難道是想改變初衷了？”
柳義看了看馬周，有些不解地問道。
“……嗯！……在下當初的想法並未改變，只是參加會試的均是大津國各地jīng英，可以說是人才薈萃，並沒有那麼容易就能透過”
“況且當今聖上年僅六歲，朝中一切均由懿仁皇太后主持，如此就會大大地增加會試考題中揣摩聖意的難度”
“而今，在下自問還不是很有把握，尚需一年左右的時間來研究和推敲”，稍作沉吟，馬周侃侃說道。
會試雖然和鄉試一樣分三場，每場三天，所考的內容也不外是四書五經文、策問、詩等內容，但程度更是要難得多，而且不是說一個人學問好、文章好就能考中，還要與當時的皇帝所採取的大政方針以及他所最關心、最迫切的問題合拍，特別是策問裡面，分析還得有理，cāo作xìng要強才行。
比如，相同的一道題目：君子如何遏制惡行而讚揚善事，以順從天道之命。
當今主持朝政之人想的是如何在這一階段做好改善民生之事，那應試者只能是從遏制貪官汙吏、土豪世家等方面的角度，提出制定相關有效政策、給予老百姓更大實惠的辦法。但如果你講的僅是題面簡單的意思，說一大通一個人如何按聖人的要求來進行身心的修養，不要去做壞事之類的，你這篇文章絕對是被咔嚓掉，名落孫山。
而他如果想的如何開疆拓土、征討四夷，建不世之功的，你就得講四夷怎麼怎麼壞，我們的天子包括他的祖宗怎麼怎麼好，這樣才能找到征討他們的法理依據；之後，還要提出具體措施，如：如何選賢任能、組織軍隊、發動百姓、讓大家勒緊褲帶支援……等等，而且還得具體、實用xìng強才行，尤其是皇上那裡想了幾年都解決不了的問題，你能夠提出相應