長子。曾畢業於愛媛縣立尋常中學校現愛媛縣立松山東高等學校。1898年11月25日畢業於陸軍士官學校第10期步兵科，翌年6月27日授予步兵少尉軍銜，任步兵第22聯隊附。
因為日俄戰爭的關係，川島義之於1904年2月9日陸軍大學校第20期中途退學，參加日俄戰爭兇鳥獵食圖譜全文閱讀。日俄戰爭歷任步兵第12聯隊補充大隊副官，後備步兵第11旅團副官，留守第1師團副官日俄戰爭負戰傷。1906年3月20日陸大覆校，1908年11月30日畢業於陸軍大學校第20期優等。川島這個優等不過是軍刀組前六名中的第6名而已。
陸大畢業後的川島歷任教育總監部課員，赴德國學習研究軍事，德國大使館附武官輔佐官，教育總監部課員，步兵第65聯隊附，1917年底晉升為步兵中佐，調任步兵第23旅團第19聯隊聯隊附。
緊隨著川島這位40歲的步兵第19聯隊中佐聯隊附衝出帳篷的，是步兵第55大隊的少佐大隊長古莊幹郎，這位陸大21期首席畢業的少佐一臉驚喜的報告道，“旅團長閣下，剛收到前敵指揮部的通報，聯軍航空隊轟炸機群將於15分鐘後抵達哈爾科夫上空，大庭中將詢問本旅團是否需要航空隊戰術指導！”
讓攻防雙方都翹首以盼的聯軍航空隊終於即將再次出現在哈爾科夫的上空！
1918年7月31日13：15哈爾科夫上空聯軍航空隊第2戰鬥轟炸機聯隊對交戰雙方的戰場指揮官而言，聯軍航空隊當天的第2波空襲顯然算得上是姍姍來遲，此時距離清晨第一波空襲已經過去了差不多4個小時，當天上午第一波的空襲於早上8點多開始，前後差不多持續了近一個小時，可聯軍航空隊的飛行員們7點多就開始起飛準備，地勤保養、加油和裝彈的工作更是早在清晨5點半就開始進行……
就這樣在昨夜休整了一個晚上之後的協約國聯軍航空隊，於今天早上7點半後前從別爾哥羅德、雷利斯克2個前線野戰機場起飛編隊完畢的一個dh4偵察轟炸機大隊的航空兵，在一個se5戰鬥機大隊的護航下，對哈爾科夫城北防線進行了猛烈的空襲，這是因為前一天聯軍航空隊的轟炸機大隊返航後，留在哈爾科夫戰場上空的se5戰鬥機中隊在地面重機槍防空火力的威脅下沒能持續對地攻擊幹掉德軍的重炮陣地。
因此今天上午聯軍航空隊的空襲帶著一絲報復的猛烈和宣洩，聯軍前線航空隊司令黃靜波親自帶了一箇中隊的fr18卓越者戰鬥轟炸機在3000米的高空負責指揮整個上午對哈爾科夫城防的空襲，雖然宇都宮太郎和大庭二郎之前都曾抱有儘量少破壞城市的心思，不過在經歷了昨天下午的炮戰和夜襲反夜襲之後，對哈爾科夫城市空襲和炮擊的禁令已經被徹底放棄。
對敵人重兵防守的城市的進攻，付出的是聯軍步兵血與火的代價，來不得任何溫情和綏靖，聯軍航空隊在空襲中能做到的，也只是不轟炸教堂、學校和醫院，但是猛烈的空襲下炸彈也未必都能長著眼睛，航空炸彈落地爆炸的衝擊波是不是誤傷老百姓在很多時候並不能顧得了那麼多。
到了7月末的時候，協約國東線聯軍航空隊在烏克蘭前線一共佈置了第1、第2兩個戰鬥轟炸機聯隊和第3重型轟炸機聯隊，而在和駐紮烏克蘭的德國第1戰鬥機聯隊爭奪制空權的“7。29大空戰”中，原本駐防在別爾哥羅德沃羅涅日庫爾斯克雷利斯克4個機場的前線航空隊第1戰鬥轟炸機聯隊傷亡慘重，在一個晚上加一個白天的激戰中，付出了被擊落近70架戰機的代價。
雖然之後在趕來增援的聯軍航空隊第2戰鬥轟炸機聯隊的支援下徹底擊潰了赫爾曼。威廉。戈林指揮的德國第1戰鬥機聯隊，前後一共擊落了77架德軍戰機，但聯軍第1戰鬥轟炸機聯隊也因為損失太大而被撤