馬擴在北宋宣和年間，多次出使金國，從來都是受著小腳媳婦的氣，幹著救火隊員的工。一面苦苦勸說北宋那些奇葩的君臣，放棄不切實際的幻想，積極備戰，須知國與國之間，從來都是利益為上，豈有情義可言？一面又不得不在金主阿骨打面前，小心解釋，再三陪不是，忍辱含垢，為北宋無知的君臣們擦屁股。
馬擴這個“夾心人”，在數次三番出使金國其間，就是這樣一個裡外不是人的受氣包角色。縱然如此，馬擴仍以絕大的毅力，萬里奔波，往來斡旋，極力為消彌宋金兩國的戰火而鞠躬盡瘁。只可惜，他所有的努力、希翼、心血，在一一二五年的那個秋季，金國女真，鐵蹄如雷，踏破長城，躍馬河朔的那一刻，泡沫般破滅。
這次出使是第幾次了？馬擴記不清了，但代表天樞勢力，卻是第一次，與宣和年間的使金經歷相比，那真是天淵之別。要問馬擴此時的感覺，他可能會用一句很粗俗的俚語來譬喻“就算是多年的受氣媳婦，也有熬成婆的那一日”。
馬擴真的熬出來了，他現在享受的就是婆婆的待遇，而金國則掉轉過來，當媳婦了——縱然不是受氣媳婦，起碼也是個侍候角色。
自入境起，一路所過金國州縣，所遇官員，俱執恭恭敬敬的迎送上國使節之禮；城池守衛，昔日驕橫拔扈的金軍兵將，此時也只有低垂著著頭，不時以驚懼或仇恨的目光，投向這支高舉節旆與天誅軍旗的使節隊伍；沿途所見，金國百姓，更是戶戶舉幡，家家縞素，一片哀鴻。看到這支使節隊伍，憤怒之下，屢屢欲衝擊之，皆為金國護衛隊所阻。護衛隊阻攔之時，手也是在顫抖，滿眼蓄淚……
“當你的敵人，看向你的目光，不再是輕蔑與嘲弄，而是驚恐與仇恨，你才是一個真正的強國使者！”
這是臨出使前，軍主狄烈的贈言，馬擴真真切切地感受到了，甚至比預期的還要強烈。馬擴並無不安與愧疚，他不是宋朝那些在廟堂上高談闊論，不知戰爭之殘酷的文官。他是一位外交老手、身先士卒的戰士、統帥過千軍萬馬的戰將。最好的敵人，是死掉的敵人！對於這一點，他從未懷疑，更未動搖。
金國百姓尚可舉幡縞素，安葬親人；中原百姓呢？白骨露於野，千里無雞鳴，埋葬他們的，只有野狗與黑鴉……
重返上京，再入幹元殿，又見到那個當年的皇太弟、如今的金主吳乞買，以及金國權臣國相完顏宗翰。
當年的吳乞買，對馬擴尚算友善，而完顏宗翰則是咄咄逼人，沒少給馬擴難堪……這都是宣和年間的舊事了。此番再度相見，馬擴已站在勝利者一方，英姿勃發，氣完神足，雖立於敵國的宮殿，卻有如在自家庭院一般寫意自如。
昔日雖友善，骨子裡卻透著鄙薄的吳乞買。再見馬擴之時，虛偽的笑容中，掩飾不住頹喪之意。而完顏宗翰呢，這個當年如狼王一般冷傲、總以俯視姿態看人的金國第一權臣，眼下只能讓人俯視他了——即便是上朝，他也不能久立，須坐定歇息。說不上十句話，就得喘咳一陣，整個病秧子。
就是這兩個金國一、二號人物，竟一齊召見馬擴。和顏悅色。撫今追昔，大打感情牌。旁敲側擊，詢問天樞城與天誅軍種種，當然。更不會放過天誅軍主狄烈之事。
只不過。馬擴是半道入伍之人。對狄烈與天誅軍的過往種種，也不太清楚——就算清楚，那些該說。那些不該說，他也比誰都清楚。
會見結束之後，更是由太傅宗幹，親自禮送至新建成之天樞使臣驛館，內中規制與等級，更勝當年……
馬擴終於品嚐到了勝利使者的滋味。是夜，他憑欄望月，自取短笛，鳴奏一曲，淚溼青衫。
近一月來種種，自馬擴腦海中閃過，說實話，金國君臣對他這位使臣，還真是以大國之禮相待，沒啥挑的。而如今