證朱姑娘所言，這才知道當年鬧得沸沸揚揚的武林大會，劍聖輸了賭約，原來還有這等情由。一個人若想與世隔絕，必是已心灰意懶了，但這中間，只怕頗有誤會，前輩難道不想一探虛實麼？”
胡佈施微微皺起眉頭，終於又再開口道：“時過境遷，就算有什麼誤會，也無解除的必要了。她對丈夫沒有情義，難道對他人便有了麼？”
婁虞聽他口吻，隱約猜到當年之事，他二人恐是沒有說清，以致生出了嫌隙，婁之英道：“就算朱姑娘有所不是，可她如今病入膏肓，前輩念在故舊一場，便去探望一番，也是好的。”
胡佈施嗤道：“離我出山賭約完滿，尚有一年之期，老子是什麼人，又怎會自破誓言，為了不相干的人自行出山？”
虞可娉道：“前輩，朱姑娘親口所言，當年你揚帆海外杳無音信，她足足等了一年，最後無所依靠，這才答允了父母的婚事，並非對你無情無義。前輩若不親自去問個明白，卻不怕抱憾終身麼？”
胡佈施斜眼道：“你一個女娃娃，她跟你非親非故，又怎會和你曝露心事？是不是有人唆使，要你倆誆我出山破誓？”
虞可娉知道此人既高傲又執拗，越是勸說，他越不肯聽取，索性道：“我倆人微言輕，前輩不肯信服，也是理所當然。可這方勝確是朱家侍女親手傳來的，說和前輩有關，乃是朱姑娘貼身珍藏的寶貝，裡頭放了什麼，我倆可不知道，前輩自己看了便明真相，晚輩先行告退了。”一拉婁之英，轉身往洞口走去。
胡佈施本想讓他倆將方勝帶走，來個眼不見為淨，可情之所鍾，猶豫片刻，終於將方勝拾起，道：“且慢，我看了後，你倆將它拿回傳話，就說胡某心如死水，已不再想這些事了。”
婁虞見他肯看朱淑真的珍藏，便知他仍未放下，此事關乎他人隱私，自己不好在旁窺視，於是雙雙退出二丈有餘。胡佈施將方勝託在手中，隔了半晌，才將折口開啟，向外輕輕一倒，就見一枚手環和一紙信箋飄落在石桌上，那手環乃是柳枝穿連彩石所制，因年頭久遠，柳枝已發黃乾癟，稍有不慎，便會將其折斷，胡佈施將它輕輕放在手中，端詳了一會，竟怔怔地出神。原來這是他當年初遇朱淑真時，親手編制送與她的，本來是個再尋常不過的物件，卻沒想朱淑真竟細心收藏了二十年。他看了一陣，忽地心念一動，將信箋拾起，就見上面用蠅頭小楷，寫著一首小詞：“相思欲寄無從寄，畫個圈兒替。話在圈兒外，心在圈兒裡。單圈兒是我，雙圈兒是你。你心中有我，我心中有你。月缺了會圓，月圓了會缺。我密密地加圈，你密密地知儂意。還有那說不盡的相思情，一路圈兒圈到底。”
胡佈施此刻心潮翻滾，這首詞便是當日自己送了彩石環後，朱淑真應景而作的佳句，這時重讀一遍，自是感慨萬千，心中猛地湧出一個念頭：“她始終把這詞和不起眼的東西放在身上，那是為了什麼？”
虞可娉見他臉上神色不定，猜不透他心裡所想，剛要去問，卻見胡佈施轉過身來道：“你們見到她時，她情形如何？”
婁之英見他鬆口相詢，不敢隱瞞，嘆道：“朱姑娘積鬱成疾，身患心病多年，如今五脈攻心，已無藥可醫了。”
胡佈施呆了半晌，道：“你是餘老道的弟子，既說無救，想來確是天意了。她……她託你們來尋我的麼？”
虞可娉道：“朱姑娘雖心有所念，但並未明說，就連前輩姓名，我們也都不知。”將去到海寧朱家的經過，一一陳說了一遍。
胡佈施點頭道：“不錯，這才符合她的性兒。”三人默然不語，一時間山洞裡鴉雀無聲，只有些許蟲鳴打破寂靜。葉氏兄弟本已出了山洞，但見婁虞久不出來，心中十分納悶，於是悄然返回，在洞口探頭探腦地張望，胡佈施正出神回思過往，這時覺察到動靜，猛