因為淑寧是頭一回來，婉寧陪著她。一進門，就看見媛寧坐在書案前，她抬頭看見她們，有點意外，但還沒忘記前些日子的不愉快，哼一聲後就轉過了頭。她們也各找了一個座位坐下了。
教她們的老師姓蔡，名叫芝林。頭一次聽到這個名字時，淑寧有點黑線，是採芝林還是寶芝林啊？這位先生家裡不知是開武館的還是開藥店的呢？
蔡先生有五六十歲了，學問很好，才藝也上佳，他不光教授琴棋書畫，也教詩詞歌賦。可惜平日來上課的通常只有天資不佳的四姑娘，而他一直認定是得意弟子的二姑娘，卻很少來。這次新來的這位三姑娘，不知資質如何？不過眼下他最注意的事，莫過於已經十天未見過的天才學生婉寧的到來了。
他問清楚淑寧只有書法方面是學過的之後，就交給她一本字貼，讓她臨一遍看看，又指點一下媛寧的彈琴指法，然後拉過婉寧，細細問她近來的功課程序。
淑寧很仔細地臨好字貼，然後才發現媛寧的注意力已經不在琴上，而是在偷偷地聽蔡先生對婉寧的訓導。她也好奇地聽了聽，發現婉寧在才藝方面的確有不凡之處。
婉寧在三四歲的時候，已經能背誦上千首唐詩宋詞；五六歲時，已經能看懂《資治通鑑》這樣的大部頭，並寫得一手好字；七八歲的時候，已經能自己做出很不錯的詩；而且去年她九歲的時候，已經能畫一手不輸給成年人的好畫，能完整地彈奏長達半個時辰的古曲，並自己作曲填詞了。
淑寧有點乍舌，雖然自己五六歲時，也能看懂大部頭和寫出好字，但那是因為自己是穿的，而且勤於練習的緣故，而婉寧作為古代女孩子，能有這個水平，實在不是平常人能比的，更何況，寫詩畫畫彈琴，都不是自己這樣穿越過來的普通人能做得了的，怪不得她小小年紀就獲得“才女”之名。
這是淑寧頭一回對於這位二堂姐起了敬佩之心。
不過接下來蔡先生也提到了婉寧的弱點：不夠勤奮。她雖然很有天份，學什麼都一學就會，但太沒有耐性，又愛玩，沒辦法靜下來苦練，所以她的水平雖然遠遠高於同齡人，但基礎卻不夠紮實。蔡先生對她有很大期望，苦口婆心地勸她發奮。不過依淑寧看來，婉寧雖然表面上畢恭畢敬地應了，實際上卻有些不耐煩。
蔡先生也有些察覺，他嘆了一口氣，便讓她自己去練琴了，然後走過來看淑寧的字。
蔡先生對淑寧的書法的評價是：缺少靈氣，中規中矩。雖然天資不算上佳，但勝在用功，以她的年紀，也算是難得了。他有些惋惜，有天份的不夠勤奮，夠勤奮的沒有天份，還有一位（四姑娘），是沒有天份也不夠勤奮的。他嘆了口氣，覺得自己實在是太苦命了。
淑寧對於先生的評價並不在意，她的字的確只是中規中矩而已，她又不是要當書法家，對自己的要求並不高，能拿得出手就行了。
這堂課是琴課，因此淑寧過了書法考評一關以後，就開始跟著學起琴來。蔡先生是位好老師，他手把手地教會淑寧基本指法，又讓她彈一小段旋律來練習。
一個時辰很快就過去了。按照規矩，每上一個時辰的課，就有一刻鐘的休息時間。蔡先生交待幾句，就到隔壁的小室去休息。
婉寧早就不耐煩了，蠢蠢欲動地打算偷偷開溜。淑寧覺得她這樣有些對不起蔡先生，勸她至少上完半天課再走，婉寧有些不願，兩人正說話間，媛寧開口了。
“二姐，”她說，“有件事我想告訴你一聲。那天三姐姐送來的抱枕，我叫哥哥拿去找了上回見過的那個布朗神父，姐姐你不是說他就是法蘭西國來的麼？結果，你猜怎麼著？”她得意地望了婉寧一眼：“他壓根兒就不認得那種繡法！看來二姐也有弄錯的時候啊。”
婉寧盯了她一眼，卻一副不在乎的樣子