難不死，必有後福。伯母福大命大，日後定然會安安穩穩地，姐姐不必想太多了。”
周茵蘭笑笑，瞥見豆腐燒開了，忙過去揭開了鍋蓋。
這一頓飯大家都吃得極開心。佟氏顧慮到周家是詩禮傳家，極重禮法，沒有讓小劉氏與兒子們上桌，只讓女兒陪席。兩對母女本就熟識，行事自然也少了許多忌諱。兩個女孩子一齊做了七菜一湯，外加兩樣粥品，一個人的菜精爽可口，另一個的菜則是濃淡相宜，相較之下，居然平分秋色。
飯後佟氏大大誇獎了周茵蘭地手藝，說她既熟讀詩書，又精於廚藝，實在是難得的好姑娘。周夫人卻說自家女兒地本事比不上淑寧，一再謙讓。
淑寧眼看著兩個做娘地謙虛來謙虛去，不禁覺得有些好笑，低頭遮掩時，卻瞥見周茵蘭也在暗暗忍笑。兩人對望一眼，不由得一起笑了，因為多年不見而隱約橫在兩人中間的生疏感，似乎消散了許多。
佟氏考慮到周夫人趕路辛苦，明日又還要再上路，便早早讓她回房休息了。周家母女下榻在芷蘭院，周茵蘭侍候母親睡下後，正想到院中消乏一下。卻看到淑寧在院外對她招手。
淑寧跟著周茵蘭進了房間，拿出一對荷包，對她說：“過些天你大喜。我身上有孝，沒法去恭賀。趁現在先把禮物送給你吧。”
周茵蘭略紅了臉，道過謝後接過了荷包。見那兩隻荷包都是巴掌大小，用赭紅色錦緞做成，上頭用十幾二十種顏色地絲線各繡了一隻大彩蝶，繡工精湛。還用金線勾了邊，彩碟周圍繡了許多小花點綴，翻過面來，卻是各有一朵大牡丹，圍著幾隻小蝴蝶。兩隻荷包，不論是單隻還是組合，不是雙花、雙蝶，就是蝶戀花的圖案，很有心思。
她正要讚美一番。卻感覺到荷包裡似乎有東西，拿出來一看，居然是一對白玉蝠花簪。通體無瑕的白玉。雕成蝙蝠和花朵的樣子，雕工算不上很精巧。卻別有一種古樸雅緻地氣韻。
周茵蘭一看那玉質。便知不是凡品，忙推道：“這簪子太貴重了。我不敢收，只有荷包便儘夠了，妹妹把簪子收回去吧。”
淑寧卻搖頭道：“我們自小認識，算算也有八九年了，送你一對簪子又有什麼要緊？我的東西不多，能配得上你的只有這個，而且又是一對地，這玉雖然好，也沒有貴重到你戴不起的地步，你就別客氣了。”
周茵蘭聽了，猶豫了一會兒，還是收下了，不過她又起身去尋自己地首飾盒，道：“我既收了你的重禮，總要還禮才是。”
淑寧不禁好笑，忙攔住她：“我是送你大婚的賀禮，你還什麼禮啊？”周茵蘭想想也是，不好意思地紅了臉。淑寧便道：“罷了，我不跟你客氣，等我過生日時，你送我一份厚禮就是。”周茵蘭忙笑著應了。
兩人又說了幾句話，淑寧才告辭了。回院子時，經過正院，她便進去向母親請安。一進門卻嚇了一跳，佟氏呆坐在桌前，臉上猶帶淚痕。
淑寧忙問她怎麼了，佟氏起初不說話，後來女兒問得緊了，她才開口答道：“先前與你周伯母談起她的病，那種種症狀，我都覺得耳熟，後來才想起，當年先皇后娘娘，也是得的這個病，只是沒有你周伯母那樣地運氣，碰上個好大夫，又有祖傳的方子。”
原來是這樣，淑寧只好輕輕安慰母親，道：“這也是因緣際會罷了，就算娘娘當年也知道那位無塵道長，只怕也未必會請他來治啊。”佟氏搖搖頭，將從周夫人那裡聽到的事詳細告訴了女兒。
原來那位無塵道長，當初上京考太醫院的時間，就在佟皇后過世前兩年。他帶著妻子上路，遇到幾位官眷，因其中一位夫人與他妻子一見如故，對方便邀他同行。沒想到因為對方衣飾華麗，引來了幾個路匪。他妻子在混亂中被砍傷，又受了驚嚇，從此一病不起，香消玉隕了。那無塵心如死