聖誕節恰巧是在禮拜天，到處都是那些閒得發慌的人們——噢不，就算這天是工作日，他們也有非常奢侈的聖誕假期可以度過……一群人為了促銷商品爭得幾乎是頭破血流，順便再讓聖誕節變成資本主義的狂歡。卡爾臉色不太好，因為他正陪著漢斯·海因裡希，在勃蘭登堡門不遠處的一個聖誕市場，進行著什麼“聖誕掃蕩計劃”，而這一切的原因只是聖誕市場的商品價格遠比普通商店的要便宜。
他拎著個買一送一的小聖誕樹行動著，而漢斯還在像個賢惠的家庭主婦一樣喋喋不休：一棵樹的價錢可以買到兩棵樹，這麼划算的買賣，不心動的人一定是個不懂過日子的傻瓜！
“你確定我們還需要買嗎？你的房間裡已經有一棵聖誕樹了。”而且那棵樹還他媽的掛了個愚蠢的醃黃瓜掛飾，漢斯美其名曰這是一個老傳統，而且是能帶來好運的老傳統。聖誕節早上第一個找到它的孩子會得到一份額外的禮物……這是他自己掛上的，他怎麼可能找不到！而且樹又沒擺在公共場合，只有他能把黃瓜掛飾拿到手。漢斯只是在找藉口再弄一份禮物。
“當然！一個放在你的房間，一個送給艾麗卡……還有……嗯，也許再買棵聖誕樹，放一個在辦公室？”漢斯的左臂摟了好幾棵小諾曼德冷杉，它們的枝葉禁錮在手臂與胸膛之間，已被擠壓得變形，而且每走一步，樹枝上贈送的幾個小飾品都會煩人地叮噹作響。他依舊笑容滿面。“想想那會是多麼的喜慶！就像一個冬日仙境！不過多出來的那棵樹要咋處理呢？……”他終於因買一送一的促銷活動而感到困擾了。
卡爾翻了個白眼。那樹給他拿來當柴火燒倒是不錯。他最不想要的就是這個一次性的冬日仙境。等聖誕節過去了，他還要花時間把那些玩意清理掉，收拾殘局。“你可以把多餘的那棵聖誕樹送給你自己。這是你應得的；你找到了醃黃瓜，所以你又得到了一份禮物。”
“你還記得那個老傳統！”
漢斯驟然停住腳步，他的眼睛滑稽地睜大了，映照著附近商店櫥窗閃爍的彩燈燈光。他看起來就像一個剛被許諾能吃一大堆糖果的孩子，笑臉煥發出光彩。“你有在認真聽我說！”
“我一直在聽。”
“那你就是最棒的，卡爾！”
“也沒那麼好啦……”
紅暈一點一點地爬上臉頰，他扯扯嘴角，冷淡的表情有所緩和；卡爾習慣性地想用手掩住忍不住勾出微笑的嘴唇，可惜左手已被聖誕樹佔領，右手也得提著一大袋剛從聖誕市場裡買到的食物。
“別說了，快點動起來，”他一面嘟囔著，一面不自在地調整著懷裡的小聖誕樹的位置，好叫樹葉不要再戳到他的臉。“我們得回去了。”
為了那句話，他打算“寬待”一下今天——如果接下來不會再遇見什麼煩心事的話。卡爾深吸一口涼絲絲的空氣，撥出；他繼續跟著漢斯，一手提袋，一手抱樹，努力忽略周圍人看向他們這一行奇怪隊伍的目光。一個身材高大、穿著厚實軍大衣的男人摟著一堆聖誕樹，還興奮得要命，嘰嘰喳喳唱個不停，而另一個人——冷著臉卻無比聽話地跟在後面，臉上還掛著可疑的紅暈。他能感受到每一雙眼睛都在評判。
漢斯對卡爾臉紅的反應毫無察覺，或者是刻意裝作沒看見。他依然沉浸在自己的熱情中，像是個根本不會感到疲倦的鬧鐘，一到點就開始打鈴吵死所有人。“我們回去之後得趕緊裝飾這些樹！（只掛幾個送的小玩意太寒磣了！）你還記得嗎，去年我在樹頂放了個小天使，但這次我覺得星星更好一點，象徵希望，卡爾！而且——”
“——而且星星更符合時代精神！”漢斯越說越起勁，絲毫不管卡爾早已露出疲憊的神色。他空出來的那隻手揮舞著，又拍了拍懷裡的小樹朋友們，像在安慰一隻被冷落的小貓；他