他領著他們穿過車站，來到一條繁華的街道上。與卡爾習慣的灰色單調不同，法國的建築物有著漂亮的藍瓦屋頂和鍛鐵陽臺。
這位法國士兵自我介紹為皮埃爾中士，他指出了地標，並向他們詢問了他們在東線戰場上的經歷。卡爾落在後面，那個法國人皮埃爾，帶著他訓練有素的微笑和輕鬆的語氣，在他的腦海裡敲響了各種警鐘——法國佬一定是在蓄謀對他們做什麼壞事！
“你們在那兒打過一些艱苦的仗，”皮埃爾同情地搖了搖頭，“我們很高興你們成功脫險。”
“我們只是做了我們必須做的事情，”漢斯搶先回答道。
卡爾在心裡嗤之以鼻。對於漢斯來說，這是個很容易說的事兒，他周圍有朋友，還有和藹親切的家人在等著他回去……而他呢？什麼都沒有，回家後迎接他的是冷眉冷眼。
皮埃爾帶他們來到了一座大樓，在裡面，他們領到了乾淨的制服和看上去是一輩子都吃不完的體面食物。麵包，乳酪，黃油，肉，還有新鮮的水果！卡爾對祖國感到一陣感激。
食堂裡，場面是一片歡樂的混亂。士兵們把食物堆在盤子裡，一邊吃一邊開懷大笑，鬧鬧哄哄的，真不像樣。卡爾抓起一個托盤加入了隊伍，獨自一人。
在長途跋涉之後，談話聲和其他雜音令人難以忍受。對片刻安寧如飢似渴，無法逃脫這裡，他試圖無視他們，專注於往盤子裡堆食物：幾片厚厚的、抹了藍莓果醬的麵包——酸甜的果醬有助於開胃，一塊黃油，還有一顆閃亮的蘋果留著以後吃。餓太久了，不適合胡吃海喝，他也沒什麼食慾，所以他只拿了一些。那些飢餓像噁心的老鼠一樣咬著他的胃，這是他在東線期間的常伴。
在他對面，漢斯已經坐在一張桌子旁，托盤裡堆滿了食物。他推推他旁邊的人——一個圓臉又滿臉雀斑快樂傢伙，指了指他旁邊空著的座位。
“嘿，給卡爾留個位子，好嗎？”漢斯大聲說道。
那個圓臉的人，他早些時候自稱托比亞斯，笑咧咧地“啪啪”拍了幾下他右邊的座位。“當然可以，戰友！人越多越開心，我說！”
卡爾不習慣拒絕別人，再說了那個傢伙說得的確沒錯。他把托盤舉向漢斯的桌子。頭頂上的白燈給現場投下了一片冷光。
“謝謝。”他滑進托比亞斯身旁的位置，小心地把托盤擺放在桌上。麵包看起來是真的，不像他們吃了許久的那種摻了大把木屑的麵包塊。他試探性地咬了一口，細細品味著小麥的甜味。
“所以，卡爾，”托比亞斯熱情洋溢，甚至連他名字都叫上了，而不是叫他的姓，真是沒禮貌的傢伙。“你來自北方嗎？還是西部？杜塞爾多夫，也許？”
是慕尼黑，傻瓜。“慕尼黑。”他答道。
“慕尼黑嗎？我的表弟亞歷山大，他在馬克斯沃施塔特附近駐紮。也許你認識他？”
“也許吧。慕尼黑地方很大。”
他沒有心情閒聊。那燈光似乎在他的太陽穴上跳動，那裡已經突突地疼著。他要把注意力全部放在自己的食物上，每一口都是對他胃裡陣陣飢餓的一種小小的勝利。要什麼時候吃蘋果好呢？他用右手拇指輕輕撫著那顆色澤鮮豔誘人的蘋果。
“喂，托比亞斯，”漢斯大吼，他的聲音在喧囂中幾乎聽不到，“你以前吃過法國乳酪嗎？據說它很臭，就像泡過氨水的陳年襪子！”
托比亞斯的雀斑臉扭成厭惡的表情。“啊，聽起來真糟糕，漢斯。”
“別擔心，”漢斯摸摸下巴，一副在思考的樣子，“他們可能也有正常的東西。比如……呃……”
臭襪子？吃飯的時候怎麼能聊這種東西？多想一下都感覺不妥。卡爾吞下口裡的麵包，發言了，“即使有，它也不會比香腸和酸菜好