個比他大六歲的哥哥程啟發和比他大三歲的姐姐程曉清。
“大躍進”的年代，全國都大鍊鋼鐵，小琨頭出生後不久，程百宏便響應號召去峰城市鋼廠了，家庭的重擔就落到趙淑芝一人肩上，她要照顧三個孩子，還得去生產隊幹活掙工分，因為生產隊分糧食是按工分和人口計算的。小琨頭的爺爺奶奶都七十多歲了，生活尚可自理，但不能照看孫子。趙淑芝每天總是把小琨頭用一大塊布綁好背在後背上，然後帶著工具下地幹活，把程啟發和程曉清兄妹兩個鎖在家裡，程啟發負責看護妹妹，要是陰天下雨了，他還要把院裡的柴禾抱到堂屋牆旮旯備好，媽媽回家才能有乾柴燒火做飯。
1960年初，在小琨頭一歲半剛剛斷奶的時候，全村家家戶戶都斷糧了，每人每天從生產隊僅僅能分到8錢糧食，這一丁點兒糧食，不要說填飽肚子，還不夠塞牙縫呢！舔一口就沒了。為了活命，家家戶戶都去地裡挖野菜、捋樹葉、剝樹皮，野菜很快就被挖光了，樹葉也被摘光了，樹皮也被剝光了，村裡大多數人都去逃荒要飯了。趙淑芝心想：這樣下去不是辦法，不能等著餓死啊，俗語不是說天無絕人之路嗎？可是路在何方？她琢磨了半天，決定帶著孩子們邊討飯邊去峰城市找丈夫，程百宏是一家之主，老婆孩子生存不下去了不找他找誰？臨行前，趙淑芝把家裡僅有的一點糧食和一些米糠都給了公婆，並囑託說：“我們不在家這段時間，生產隊分給我們的糧食份額也都歸你們二老吃吧！”大家互道珍重，灑淚而別。趙淑芝抱著小琨頭，領著程曉清，讓程啟發揹著一個小行李捲，一路上邊走邊討飯，哥哥邊走邊採野菜吃，看見大個兒的螞蟻也抓著吃。家裡到峰城市有一百六七十里遠，娘幾個餓得實在沒有力氣，走走停停，停停走走的，一天也走不了多遠。
那時討飯很難，因為一般人家也沒多少糧食，家境好點的能有稀飯吃就不錯了，飯碗都舔的乾乾淨淨的，而且討飯的人多，說是討飯，其實根本討不到飯，有時候只能喝點刷碗刷鍋水。為了能要到點吃的，媽媽一邊討飯，一邊教會了小琨頭一句話：“大爺大媽給！”這是小琨頭除了喊“媽媽”以外學會的第二句話，那陣子人們都管他叫“小要飯的”，是啊！他恐怕是那時最小的討飯孩兒了，媽媽抱著他走到哪裡就要到哪裡，他總是用小手吃力的舉著一個破碗可憐巴巴地喊著“大爺大媽給！”那些好心腸的人見這情形，再也吃不下了，就分給他們一些。
一天，快到一個村口的時候，小琨頭因為捱餓受涼得病了，燒的很厲害，還抽風，脖子挺著，兩個小手攥著拳頭，嘴唇發紫，昏迷不醒，鼻子眼一張一張的，眼看就沒氣了；趙淑芝十分焦急，大聲呼喚著：“小琨頭！小琨頭！小兒子你快快醒來吧！”她又向周圍求救：“救命啊！救命啊！”可是哪裡有一個人影？這裡人生地不熟的也不知去哪裡找看病的郎中？真是叫天天不應，叫地地不靈啊！小琨頭媽媽的眼淚“撲簌簌”流個沒完，實在沒辦法，她和大兒子程啟發胡亂找了一些乾草，就等孩子斷氣了裹著扔了。也是小琨頭命不該絕，碰巧遇見一位過路的好心郎中，看著孩子可憐，蹲下身看了看孩子，從揹著的包裡拿出幾顆銀針，給孩子紮了“人中”穴和“十宣”穴，孩子抽風立馬止住了；然後郎中把隨身帶的中藥粉末包了些給趙淑芝，也沒要錢，他知道討飯的肯定沒錢。媽媽用隨身帶著的小水壺一點一點給小兒子喂藥，焦急地盼望著半死不活的孩子能緩過這口氣，過了一會兒，孩子會哭了，他終於活過來了！燒也退了，這孩子命真大！媽媽只顧著孩子，忽然想起還沒感謝那位郎中呢，往左右一看，郎中早已無影無蹤。
娘幾個一路上挨餓受凍，不知受過多少艱辛，這一日終於找到了峰城市鋼廠。門衛師傅見幾個要飯花子要進廠，趕忙攔住道：“這裡是鋼廠，閒雜人等免進，討飯去別處吧！”