多久？”
瞬間為自己的想法感到羞愧——他怎能輕易死去？他還要繼續為祖國而戰。黨，偉大的黨啊！給了他寤寐求之的崇拜與讚美；第一次感受到自己的存在價值，還是在黨中，所以，上帝啊，他還要多久才能重新投入戰鬥？
“也沒多久，反正我們戰鬥一結束就立馬跑去救人了，菲舍爾幾乎要瘋了，到處找你。”漢斯咂咂嘴，估計是又想吃水果了。“我們擔心得要命。而剛剛你昏迷的時候一直嘀咕著貓和逃跑……”
真棒，看來還是有幾個人掛念著他的。至於貓與逃跑？真是見了鬼了，他從來沒懷念過西格麗德，逃跑更是沒想過。“只是在一堆磚塊下小睡了一會兒，沒什麼大不了的。” 卡爾試圖坐起來時扭到，一陣眩暈襲來。
“慢點，”漢斯輕輕把他推了回去。“佩特拉醫生說頭部受了重擊，就得好好休息。”
一位年輕的護士匆匆走進來，她穿著的漿洗過的藍白細條紋護士制服，還有個白圍裙，頭上也戴了頂白色護士帽。
“施瓦茨中士？”她說道，聲音乾脆利落。“我需要給你換繃帶。”
“只是一點小傷，醫生。”卡爾嘟囔道，他討厭顯得軟弱。
“小傷，”護士已經解開了像毒蛇一樣盤繞住他頭的繃帶。“你的腦震盪比一個孩子從椅子上摔下來的還厲害，施瓦茨。要是你接下來一週都沒有看到重影，那就算你幸運了。聽從你的身體，士兵。我們需要你恢復戰鬥狀態，明白嗎？”
“好吧……”
“光榮地”在野戰醫院躺了好幾天，卡爾渾身痠痛無力，漢斯也早跑路了，醫院裡沒有老戰友，沒有人跟他聊天——不，跟護士搭幾句話應該也算聊天吧？——也沒有書看。
在自己的小床上輾轉反側，無聊折磨著他，這種無情的害蟲比他在前線遇到的任何蝨子都更讓人無法忍受，幾天的被迫不活動感覺像一個世紀那麼長。瞥了一眼漢斯放在他床頭櫃上的書——一位被遺忘的作者寫的蠢笨愛情故事——並沒有讓他精神振奮，窗外那一片藍天也在哂笑著他被囚禁的命運。
沒等被俄國佬殺死，他自己就要瘋死在這個野戰醫院裡了。他又嘆了口氣——嘆氣這個壞習慣要改改了——引起了年輕護士海爾加的注意，她正在整理附近的一張床鋪。
“早上好，感覺坐立不安？”
“只是……不習慣無所事事。”
床鋪已經整理好了，海爾加推著一輛裝滿醫療用品的手推車來到他的床邊。“我看見你剛才試圖偷瞄那個士兵在讀的報紙。”她輕聲說道。“有什麼特別感興趣的內容嗎？——要喝點水嗎？”海爾加倒了點水。
“只是無聊而已，在這個該死的地方，哪天早上不是這樣。”卡爾一邊抱怨一邊接過水杯，做了個鬼臉。
“你們這些年輕士兵總是這麼急。”海爾加笑了聲，放下一個托盤，裡面放著一個有點蔫了的蘋果。“你需要恢復體力，不是嗎？”
卡爾盯著那個蘋果，它原本鮮豔的紅色果皮變得暗淡無光，還佈滿了傷痕。它就像他自己的傷痕累累的狀態。“整天躺著，沒什麼體力可恢復的。”他咕噥道。
“戰鬥不僅僅是揮舞槍支，”海爾加握住蘋果，微微俯身，伸出手遞給卡爾。“康復也需要時間。你不會急著讓斷掉的骨頭癒合，對吧？”
“我只是……我想念前線。我想發揮自己的作用。”
“發揮作用有很多種形式：你可能沒有在前線作戰，但你仍然在為你的國家服務。你得好好休息，痊癒之後再去打仗……你也不想回到前線，結果成為負擔吧？”
負擔？他才不是負擔，才不是累贅，他是一名士兵，不是一個瘸腿老頭子。卡爾接過蘋果，沒有吃，也沒有回話，精神也像蘋果一樣蔫了。