賈璉因要打點動身，暫無空閒去尋柳湘蓮，擇了吉日，辭別家人，又與薛蟠約好了，因知路上許或不太平，多帶些健壯有力的家人，一路奔大道直行。榮國府這裡也沒閒著，王夫人與王熙鳳開始打點賈母八旬壽慶的先期準備，今年因放出去不少人手，準備工作就要提前做好安排，王夫人這時又有些後悔了：“早該預備著這一回的，便是放人，也要等這件大事了了之後再放才好。”王熙鳳卻道：“太太放心，我早算過了，不叫他們鑽沙去，人是儘夠了。”王夫人道：“那便好，還有些日子，這陣子你多費些心才好，今年又與那邊分開了，官客堂客都擠到一處，可不能弄出亂子來。畢竟不如往年熱鬧了。”王熙鳳道：“官客一起、堂客一起，一處歸一處，再不會岔的。要我說，一起在咱們家請了，才叫熱鬧呢！又來，咱們家裡大老爺懶待動、老爺又是清高的人，這兩位不提，小一輩
98、甄家敗相賈璉出差 。。。
的，也就我們那位爺略糊塗些，上頭有大哥哥、下頭還有寶玉呢，咱們自家的爺們又不是不能理事！誰家不是趁著各種節慶與親友相會互訴情誼的？咱們家老祖宗的大喜，正是與親友們親近的好日子，何苦叫他們截了去？”王夫人雙手合什：“阿彌陀佛，我卻想不到這一節，還是你想的周到。”又說：“既說到這個，我還要說一句，璉兒也算不得太糊塗，年輕人就有些兒饞嘴的毛病，你大哥哥身子不好，先前還有兩個屋裡人呢，如今我管得略嚴些，你大嫂子還抬舉了兩個姨娘去，也沒見你大哥哥不尊重她。寶玉待忙過了老太太的事，也該往屋裡放人了。璉兒那裡，你是看得嚴了些兒。先前因你還沒得兒子，看得嚴是應該，如今你心願得償，他就是看上了誰，你抱著長子嫡孫的，她也漫不過你的頭去，你再這麼著，倒是把他往遠裡推了。”王熙鳳心裡何嘗沒有憋著氣？她自認嫁給賈璉以來沒有對不起過他，如今反落得這樣的埋怨，親姑母這樣說，表兄弟也這樣說，前日見了薛姨媽一回，也是這樣的說法，也有點灰心了。嘴上仍道：“大嫂子是個賢德人，我不能比的，然而我們二爺的性情與大哥哥也是無法比的。先頭怨我沒兒子，他偷人都偷到奴才老婆頭上了，那是為養兒子的麼？這也怨了我。後又說我妒嫉，再不妒嫉的人，難道能容了先奸後娶、偷姐夫的丫頭？東府那個賢良人，我們二爺前陣兒還為著這事誇過她的，她倒叫她妹子給東府裡做小試試？”
王夫人道：“你有功夫與我在這裡著急，不如看好了璉兒。他在那一個屋裡又歇過了罷？你道我與老太太不知道麼？沒過了明路的人能弄到你們院兒裡養著，也是為了拘著璉兒叫不在外頭混的。不然哪家要納的‘二房’這般不尊重就弄過來了？只是要小心，咱們這回是為著璉兒，旁的不論，弄出孩子來，算算日子，想掩都掩不住了！到時候生了下來就是個冤孽，不叫生必令璉兒與那個記恨，你仔細想想罷。”說到最後已經帶了厲色了。王熙鳳心裡打了個突，低聲應了。［1］
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那一頭賈璉與薛蟠一道上路，心裡裝著心事，路上都小心，仔細檢視沿途見越入平安州界百姓生活越艱，又留心打聽了些許風聲，因有了先入為主的想法，心裡更沒別的想法。薛蟠到底是順著養大的，雖有立意改好的志向，膽氣倒也壯，並不害怕，只想早