唧地求了半天，滕福林就是不讓他打電話，最後實在被纏得不耐煩了，指指他身上骯髒的西裝和領帶，說這個給我，然後踢了他一腳，說我真他媽的想揍你。
那條領帶是趙捷送給他的生日禮物。到深圳後，劉元試著給她打了個電話，趙捷聽見他的聲音就笑，問他：〃你回來了？江門出差累吧？〃劉元紅著臉坦白，說我被收容了好多天，剛從樟木頭回來。趙捷又笑了一下，說我知道了，就這樣吧。然後砰地一聲掛了電話，讓劉元呆若木雞，茫然若失地站了半天，嘴唇無意義地上下張合，象一條釣在鉤上的魚。
那時已經三點多了，劉元換了套衣服，急匆匆地往公司跑。按照慣例，週一下午要召開例會，另外月度考核也該開始了，這可是大事，關係到全公司的工資發放。劉元一邊等電梯一邊想，自從我當經理以來，公司的工資一天都沒拖過，這紀錄可不能破。
公司裡靜悄悄的，人人埋頭做事，門口的保安好奇地看著他，劉元點點頭，打了卡，徑直走到王志剛的桌前，象往常一樣不苟言笑，說你去通知一下，五點半準時到小會議室開會。王志剛聽見他的聲音，茫然抬頭，傻乎乎地看了他半天，結結巴巴地說例會，例會已經開過了。劉元不大高興，尖著嗓子質問他：〃我不在你們怎麼就能開會？〃王志剛囁嚅了半天，終於鼓足勇氣，說劉總，你還不知道吧？〃……你已經被開除了。〃
劉元愣愣地看著他，眼睛使勁地眨巴了兩下，四周的同事靜靜地望過來，誰都不說話。劉元慢慢挪動腳步，過去看牆上的公告，那份檔案很短，說他曠工已超過三天，另外經查有違法行為，〃受到屬地國法律制裁〃，所以給予開除處分。後面還有一些字，報送哪些部門，抄送哪些部門，他已經看不清了，心中空空蕩蕩的，連一粒灰塵也擱不下，身子晃了一下，幾乎就要摔到，部下們慢慢地圍攏過來，一個個神色肅穆，就象對著一具屍體。過了半天，劉元定神強笑，澀著嗓子對王志剛說：〃我被開除了，嘿嘿。〃王志剛撓了撓頭，看見他臉色發青，眼神僵直，表情似哭似笑，象一個被水草纏足雙腿的溺水者。
劉元在這裡工作了整整五年，從普通職員到部門總經理，從最低層到最高層，五年裡只請過一天病假，從來沒遲到過，有時候連續幾個月加班加點地工作，光工作筆記就記了滿滿七大本。然而最後還是一無所有。劉元輕飄飄地走下樓，悲憤地想：連開除我的制度，都是我一手製定的！
走出門來已經是傍晚了，風聲呼嘯，深圳的颱風就要來了，行人四處奔走，臉上沒有任何表情。劉元一步一頓地往前走，象一棵在風中扶搖不定的小樹。天黑了，街邊的燈一盞盞亮起來，劉元轉過身，看著他五年來每天必到的那間房子，感覺就象做了一場夢。七天之前，他是這裡最受尊敬的人，七天後，他黯然離開，沒有一個人挽留他。生活在這屈辱的七天裡悄悄轉了個彎，醒來後一切都已經倒塌，整個世界兇險而又猙獰。劉元對陳啟明說：〃人生不過是個虛妄，本來無一物，何處染塵埃。一切悲劇，都是因為我們想得太多。〃
他說這話的時候是2003年7月，那時肖然已死，黃振宗在家門口被人拐跑，黃芸芸被陳啟明打了一耳光，不言不語地坐了一整天，然後就瘋了。那時劉元已經成了一個優婆塞，他學佛五年，自稱〃修道之人〃，每月去弘法寺捐一次香火，每次至少500塊。他的師父，弘法寺的高僧明覺禪師，專門為他題了一幅字：〃千紅為灰〃，劉元對著它晨昏