因為輸的未必真的輸了，而贏的未必真的贏。
“草民輸了！”孟行舟起身行禮，“吾皇萬歲。”
皇帝輕嘆一聲，放下了手中杯盞，“丞相啊，你跟著朕多少年了？”
“回稟皇上，二十二年，眼見著是要二十三年了。”孟行舟低低的回答。
皇帝一笑，“你與朕都老了。”皇帝起身，負手而立望著偌大的御花園。冬日蕭瑟，可御花園裡的花卉還是日日的更換著，很少能看見凋敝之景。可人至暮年，你能更換年齡和容貌嗎？
“皇上萬歲。”孟行舟低低的開口。
皇帝長長吐出一口氣，“朕不是生來的皇帝，是打出來的天下，所有你別拿群臣糊弄朕這一招來應付朕。人都有一死，朕也不例外。朕以前不服老，可自從景宸謀反一事之後，朕發覺自己真的已經力不從心。朕也想萬歲，可惜啊——不過說說而已。世間若真有萬歲，這大祁如何能取代大殷？”
孟行舟垂眸不語，只是畢恭畢敬的站在皇帝身後。
皇帝繼續道，“如今朕的兒子長大了，你的兒子也已經入朝為官，一晃眼都那麼多年了。還記得當初，你毛遂自薦，來魏王府尋朕。一篇定論，讓朕刮目相看。當年朕問過你，何以要冒險幫朕，你還記得自己是怎麼說的嗎？”
“草民記得。”孟行舟道，“草民說。天之道以仁義，地之道以蒼生。臣之道以忠信，民之道以知國。吾不願為破國之臣，願為開國之勳，得一時安逸莫若一世安榮。”
“自古以來，那些文人雅士總喜歡拿天下蒼生為藉口，那是朕最厭惡的。”皇帝笑道，“所以當你說，你是為了榮華富貴而來，朕便知道你這人心思縝密，不是泛泛之輩。你知道朕喜歡聽什麼，你也知道如何能不著痕跡的迎合。所以朕覺得你是個聰明人，朕喜歡跟聰明人合作。”
孟行舟行禮，“多謝皇上讚譽。”
“朕的天下是自己打下來的，所以朕知道何為來之不易。可是打天下難，坐天下更難。”皇帝抬步往前走，孟行舟在後頭慢慢的跟著。皇帝繼續道，“一直在聽朕絮絮叨叨的，你就不想說點什麼嗎？”
孟行舟輕嘆一聲，“草民在刑部大牢裡想了很久，也險些病死在那裡。不過，倒是讓草民想通了一件事兒。”
“什麼事兒？”皇帝問。
孟行舟笑道，“草民老了。”這是借用了皇帝自己的話。
聞言，皇帝一笑，以手輕指，“你這老狐狸呀！跟著朕還玩心眼，朕還不知道你嗎？”
“皇上，草民是真的老了。”說這話的時候，孟行舟口吻低沉，這一次是來真的。
皇帝微微一怔，俄而蹙眉望著眼前的孟行舟。
孟行舟俯身跪地，雙手舉起了辭呈。“草民早已卸下丞相重責，雖然是廢太子授意，但是天下皆知。草民今日正式遞上辭折，請皇上恩准。看在草民這些年為皇上盡忠為朝廷盡心竭力的份兒，許草民告老還鄉。”
“你要離開京城？”皇帝面色陡沉。
伴君如伴虎，皇帝的脾氣自然是多變的。
孟行舟長長吐出一口氣，“犬子已經長大，用不著草民這個父親了。如今天下歸心，太子已定，一切都已經朝著皇上期許的目標前進。草民實在是有心無力，這些日子在府中養病，可日日夜夜想起家鄉父老，總覺得是時候該落葉歸根了。請皇上看在草民沒有功勞也有苦勞的份兒上，准許草民這小小的心願！”
他話語間透著疲憊，一種疲軟的無力。
的確，當年孟行舟跟著他的時候。還是個意氣風發的書儒，如今兩鬢斑白，再不是當年的白衣少年郎。
都老了。
孟行舟跪在那裡磕頭，畢恭畢敬。
皇帝眸