必須去一趟東郡，否則不但辜負了張須陀老將軍的教誨之恩，也沒法給齊郡弟兄們以交代。況且那些官員雖然在背後搗鬼，陛下畢竟沒有辜負我。我若不去東郡，也對不起他多年的知遇之恩。你說的那些日子我想過，但現在還不是時候。在守著自己家人過日子之前，我總得在力所能及範圍內作些什麼，不能眼睜睜地看著天下就這樣亂下去！”
兩人你看看我，我看看你，再也沒有共同話題。半晌，石嵐主動從李旭的膝蓋上跳下來，伸手去端丈夫腳邊的木盆。笨重的木盆明顯超過了她的臂力，她卻不願意喊人幫忙，只是緊咬牙關，用力提著木盆的邊緣向起站。彷彿端起那盆水來，就可以力挽整個世界般，絲毫不肯放棄。
“傻丫頭，你這是幹什麼？”李旭看得心頭髮軟，踢上鞋子，雙手握住木盆的邊緣。他也不願意喊親兵進來看到夫妻之間的尷尬，試圖自己將水端出去潑掉。一次用力，木盆紋絲不動，再次加力，木盆依然停在半空，第三次，他心虛地看到石嵐瞪著自己，雙目中淚水滾滾而下。
“傻丫頭，你跟一個破盆子叫什麼勁！”李旭被石嵐的淚眼弄得心煩意亂，不覺將語氣加重了幾分，斥責。
爭搶木盆的手如其所願鬆開，哽咽聲卻在同時響起。“我知道自己這樣勸你不對，但我真的不想再看到你受傷。臨出門前，婆婆、萁兒都叮囑我照顧好你，我怕，我怕自己辜負了她們的囑託！我沒用，真的一點用都沒有！”石嵐一邊哭，一邊申訴道，身體抖得像風中的荷葉。
“唉！”李旭嘆息了一聲，將木盆再次放於地上。然後走過去，用胸口貼住妻子的額頭，“你照顧我照顧得很好，剛才的話也有道理。但有些事情，我必須去面對，逃總是逃不開的！”
“可張須陀老將軍已經陣亡了，你去後，他們還會用同樣的手段害你！”石嵐抱住李旭粗壯的身體，手指扣得死死，唯恐稍為放鬆便失去一切。她不敢把話說得太明，以免給丈夫帶來厄運。但危險就在眼前明擺著的，無論如何也她也做不到視而不見。
“我知道，但我比張老將軍還多了聖旨和金刀，多了四千百戰精銳！”李旭輕輕地撫摩著妻子的頭髮，低聲安慰。前路迷茫，他比任何人看得都清楚。但男人在世間有所為，有所不為，前方再艱險，他也必須仰面對之。
“打敗了瓦崗，還有徐元朗。打敗了徐元朗，還有杜伏威。你只是一個人啊，又不是天上降下來的神仙。他們自己不想活了，憑什麼逼著你去救！”石嵐知道自己這樣說很過分，但為了丈夫，她寧願被看作一個自私且勢力的女人。
“不是一個人，還有麾下這麼多弟兄，況且叔寶和士信還在那邊，他們兩個也會幫我！”李旭笑著安慰。提起秦、羅二人，他的聲音變得漸漸明快，疲倦了目光中也再度多出幾分希望，“四千博陵精銳，萬餘齊郡子弟，還有叔寶和士信兩員虎將，咱們即便不能迅速擊敗瓦崗，至少也能自保。你不用擔心，咱們只管最後這一回。平了瓦崗，我便帶著你，叔寶、士信和弟兄們回博陵，大夥守著六郡地盤，守著自己最在乎的人過平安日子！”
“真的是最後一回？”石嵐聽見丈夫說話的口氣鬆動，猛然抬起頭，瞪著紅紅的淚眼強調。
“當然，我還能騙你不成。看你眼睛哭的，明天怎麼見人！”李旭笑著搖了搖頭，許諾。“天下群寇中，戰鬥力最強的便是瓦崗軍。如果能順利剿滅瓦崗軍，其他各路反賊的囂張氣焰肯會被打掉。到那時，誰願意爭功誰爭去，咱們不管。我小時候最大的心願是作個戶槽，現