旭日東昇，又是一日之始。
淮安城的早晨，就在城門沉重的開啟聲中，拉開了序幕。
這座方城被縱橫交錯的平安大街和廣匯大街分割成了東西南北四市。西市都是高門大戶所在，此時的富人們猶自高床軟枕，好夢正酣；南市是府衙軍營所在，一大早便有軍士操練，呼號有聲，井然有序；北市多為青樓楚館，此時正值生意清淡，休養生息。
唯有東市，民居集中地，商鋪林立。當西、南、北三市還沉浸在清晨的安詳寧靜中時，東市早已一片熙熙攘攘。做早點生意的攤販，趕著上工的走卒匠人，下板子開店門的夥計，還有早起為家人煮飯洗衣的婦人們，都已開始了新一天的忙碌。這份忙碌亂中有序，使得整個東市顯得生機勃勃。
東市豆腐坊金玉巷，巷尾大樟樹下，便是蠟燭匠金老六的家金家小院。
“吱呀”一聲，院門開啟，一位身穿淺綠色衫褲，胸垂烏黑大辮子的少女，挽著一個大大的包袱，神色慌張地走出門來。
“豆兒，你急什麼！孃的話還沒說完呢！”
一名婦人衝出門來，一把拽住了少女。
還是被抓住了。
金豆兒無奈地回頭道：“娘，你且省點口舌吧，我說什麼都不會嫁到李家的。”
金林氏緊緊抓著她的胳膊，好聲好氣地道：“我昨天剛打聽了的，李家大少爺長相俊秀，絕對不是你擔心的歪瓜裂棗來著……”
“男人長得好看有甚用？好端端的都會病倒，指不定有什麼隱疾呢。”
“李家是淮安富，家財萬貫……”
“李家有錢那也姓李，就是我嫁過去了，那銀子也不會改姓金！”
“那，那李家大少爺父母雙亡，你嫁過去既不用伺候公爹，又無有婆婆刁難……”
“哪裡還用公婆刁難？光李家一老奶奶就夠瞧的了，難道娘想看著我一進門就被李老夫人剋死？”
“那，那……”
金林氏那了半天沒那出一個字。
金秀玉趁機道：“娘若有話，咱回頭再說。我還得給王嬸送東西呢，先走啦！”
她用力掙脫了金林氏的手，腳跟不沾地，逃也似的走掉了。
金林氏看著空空的雙手，懊惱地跺著腳，恨自己嘴笨，又讓這丫頭給避過去了。這左鄰右舍都關著門，也沒個攀談洩的物件，只好嘟嘟囔囔地轉回家門。
猶自不甘心地衝女兒離去的方向埋怨了一句。
“那李家，真是一門好親呢……”
金秀玉直到轉出了金玉巷的巷口，才抬手抹了一把額上的虛汗。
這老孃，年紀不大頭腦卻了昏，從聽說李家求媳、找算命先生測了八字以後，便開始神神叨叨，心心念念都是要她嫁去李家。也不想想，李家連個提親的意思都沒露，她自個兒一頭熱有什麼用，可不跟白日做夢似的。
她挽緊了包袱，加快腳步，沒多久就到了春水巷。
剛轉進巷子，便聽到了琅琅讀書聲，正是來自王家學館。
她今天要見的王嬸，便是王家學館的主人，王秀才的親姑母。
這位王秀才，年輕的時候也有一腔報國熱忱，只不過中了秀才之後，便屢試不中，難有寸進。其人本身又是清貧人家，既無餘錢買官，又不擅長營營之道，這滿懷的報效朝廷造福百姓之漏*點，自然便付諸了流水。眼見做官無望報國無門，振振雙袖百無一用，最後只好做起了教書先生，混個束脩度日。
好在他學問紮實，又肯專心教學，於管教學生又有一套辦法，手裡甚至還出過幾個童生，久而久之，豆腐坊的人家都將自家孩子送來他手下進學。
靠著眾家禮金，王秀才把套祖傳的院子改成了學館，桌椅板凳書籍