……
……
“啟稟殿下，周首輔趕過來了。”
聽聞稟報之後，朱和堅不由是心中一凜，認為周尚景的抵達時機著實不巧。
如果周尚景更早一點時間抵達，朱和堅就可以與周尚景打打機鋒、趁機試探周尚景的後續計劃，也就可以見招拆招、隨機應變。
如果周尚景更晚一點時間抵達，那朱和堅就有充裕時間可以說服錦衣衛與南京守軍的眾位武官，義正言辭的身赴虎穴、執行交換人質的計劃。
但偏偏，周尚景的抵達時間不早不晚，恰巧趕在了朱和堅鋪剛剛墊好一切、即將要推行後續計劃之際，讓朱和堅既沒有機會試探對方，也沒有時間搶先出手，這種不上不下的感覺，極為難受。
難受之餘，朱和堅也察覺到了蹊蹺之處，追問道：“只有周首輔一人趕過來了？霍正源霍大學士呢？是否與周首輔同行？”
稟報訊息的南京守軍微微一愣，搖頭道：“小人只看到周首輔一人趕來，並未發現霍大學士同行。”
聞言之後，朱和堅愈發是心思凝重、如臨大敵。
周尚景趕至南京善堂的時間，明顯是比預計之中晚了許多，按理說與他同行的霍正源現在也是不知所蹤……
周尚景究竟為何延誤了行程？霍正源目前又身在何處、正在做什麼事情？
這般情況，頗為可疑。
極有可能，周尚景與霍正源二人正在暗中謀劃著什麼，意欲對自己不利！
想到這裡，朱和堅下意識的轉頭看向呂德。
不知不覺間，朱和堅已經開始把呂德視為自己的心腹幕僚了，遇事之後也會第一時間向呂德徵詢意見。
但目前情報太少，呂德也無法提供任何意見，只是衝著朱和堅輕輕搖頭，表示他們現在應該靜觀其變。
朱和堅別無他法，只好強行壓下心中不安，擺出一副恭敬謙遜的模樣，揚聲道：“周首輔親赴於此，咱們必須要儘快恭迎，絕不能失了禮數。”
說罷，朱和堅率先轉身，向著周尚景的位置迎去，而呂德與眾位武官則是紛紛隨在朱和堅的身後。
半途中，呂德快走兩步趕到朱和堅身側，輕聲建議道：“殿下，情況不對勁！目前不僅是周尚景姍姍來遲、霍正源不知所蹤，甚至就連席鎮守、徐守備、宋老家主這幾位的行蹤也不對勁，他們離開瞻園的時間，僅僅就比咱們二人稍晚一步罷了，按理說現在也應該趕過來了，但他們同樣是遲遲不見蹤跡，或許是南京局勢又有變化……學生認為，以防萬一，咱們必須要儘快推動既定之計、徹底控制變數才行！”
朱和堅微微點頭，表示自己心裡有數。
下一刻，朱和堅已經遠遠望見了周尚景的身影，只見周尚景也正在顫巍巍的向著自己走來，當即是加快腳步、迎到了周尚景面前。
隨後，朱和堅抬手揮退了周尚景的身旁隨從，就好似親密晚輩一般親自攙扶著周尚景的枯瘦身體，關切問道：“周首輔，您怎麼親自來了？南京善堂之事，說小不小、說大不大，雖然關係著百餘人質的性命安危，但終究只是一群匪患鬧事罷了，並不值得您親自出面啊！
這邊的事情，自有晚輩應付，您還是留在東園之內繼續休養身體比較好，如果只是因為這點事情就要驚動您、耽誤您的休養，那豈不是說明晚輩無能？還是說……首輔您並不信任晚輩、認為晚輩無法妥善處理此事？”
這般表態看似是恭敬有加，但細品之下卻又暗藏著一股咄咄逼人的質問之意。
周尚景的蒼老面龐上滿是欣賞，搖頭笑道：“不礙事、不礙事，老夫的身體狀況勉強還能維持，不至於因為這點奔波就耽誤修養！老夫趕來這裡，主要還是為了殿下考慮……
一群