也日漸孱弱，沒多久也撒手西歸，留下她和哥哥相依為命。
原本寄望大哥能苦讀詩書，將來光耀門楣，但那顯然是個奢望，大哥根本不是讀書的料，連在學堂當個夫子也沒辦法，只得當個出賣勞力的農人。
不過，當真百無一用是書生，手無縛雞之力的大哥耕起田來，也差了別人一截，以致他們的生活每下愈況。自此後，性情溫和的大哥就像變了個人似的，有時竟暴戾得令人難以相信。
原本就溫和柔順的莫念慈，在這種情況下，很快便覺悟到，只有溫順和服從，才是自保之道。而大嫂她也變了，原本善良的小婦人，如今被生活給逼急了，敦厚的天性已然消失，現在竟算計起她的婚姻來了。
“大嫂，我不想嫁。”她再次鼓起勇氣拒絕。
其實她從不曾拒絕過任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都儘量做到，但如今事關她的終身，她可不能再沉默了。
不過一向柔順慣了的莫念慈，細細柔柔的聲音絲毫沒有任何威力，而吳明珠也不將她的話放在眼裡。
“這事可由不得你！”吳明珠挑明道：“我已經收了人家的聘金，再過三日，於員外就會派人來迎娶了。”
“什麼？”莫念慈如遭青天霹靂。“你現在才告訴我這件事，不是擺明了要逼我嫁嗎？”
“你要這麼想也行。”吳明珠可不管。“不過這件親事並不會委屈你，事實上，你還算是高攀人家呢！”
“我寧可不高攀。”莫念慈低語著，然後又抬頭看著吳明珠。“如果我不答應呢？”
“不答應？！”吳明珠露出冷笑，莫念慈心中一顫。“那也成。反正你搶手得緊，除了於員外，還有人想要你。”
“誰？”莫念慈追問著，希望有個較能接受的結果。
“麗春院！”吳明珠滿意地看到莫念慈的臉色霎時變得蒼白，“那徐嬤嬤跟我提過好幾次了，她也願意花五百兩的銀子買你。以一個二十歲的姑娘而言，你的身價是很高的了。怎樣，你想去嗎？”
莫念慈腳一軟，跌坐在床榻上。
“你可以選擇。”吳明珠撂下了話，“三日後，不上於員外的花轎，那就上麗香院的轎子吧！”說完，便出門去了。
莫念慈淌下了淚珠，她是被賣了吧，兩種選擇都不是她所能接受的。她的幸福必須就此斷送嗎？而她甚至不曾享受過幸福啊。
此刻，一向柔順的莫念慈，心中生起了抗拒心。為什麼她必須接受他們的安排？她一向服從，但瞧瞧她得到了什麼下場？她被“賣”了，五百兩白銀！她該慶幸自己至少還有這麼高的身價吧，她嘲諷地想著。
或許她該離開這個家不像家的地方，去自謀生計才是。莫念慈心中突然湧現這個念頭，不過馬上就打了退堂鼓。她不可能找到活兒的，而一個未婚女子要自立門戶。也是不容許的。而且，即使哥哥如此待她，有時又暴躁易怒，但這分愛仍是不減的。
如果她的犧牲，能讓大哥他們從此生活不虞匱乏。那……或許她該同意的。只是，那於員外已經六十多歲了，莫念慈怎麼也無法想像一個白髮蒼蒼的男人，就是自己未來的丈夫啊！
唉！她該怎麼辦才好？
莫念慈畢竟是上了花轎。權衡之下，服侍一個白髮蒼蒼、齒危發禿的老人，總比服侍麗香院來來往往的尋芳客來得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轎，被送往於家來了。
值得慶幸的，她至少還是人家的正室，若是再幫於員外生個孩子，地位就牢不可破了。這些話都是大嫂在她上花轎前的殷殷叮嚀，如果她的地位穩固了，那孃家的經濟支援也就更牢固，這才是她大嫂的主要目的。
但這些都不是莫念慈所擔憂的。此刻，她最擔心的還是即將來臨的洞房花燭夜。