按照大宋慣例，新年初始之時，京官們雖說不用上朝議事，但卻要召開盛大的朝會，有資格的文武大臣都要到宮裡賀歲，四方屬國也會有使臣上殿去朝賀敬禮，而皇帝會在宮裡大擺筵席，安排歌舞、戲曲和雜耍等節目來助興。
可惜如今的大宋已是日暮西山，當前還願意來大宋朝賀的屬國根本沒幾個，除去大理國的段正嚴素來保持對大宋的友好和敬意，便只有分裂後的部分吐蕃部族會來，比起鼎盛時的盛況，那真是有著天差地別。
皇帝趙佶似乎也知道召開新年朝會將倍顯尷尬，所以今年便取消了朝會這個傳統流程，外來使臣都已經提前面聖，他們只由鴻臚寺的官員負責安排行程和食宿，而文武百官也同樣跳過了慶典環節，都直接隨皇帝外出遊獵。
趙不凡雖然是外官，但官階已經夠高，既然人在京城，那按理來說也是需要參加，但臨行前卻得知新年慶典已經取消，讓他大失所望，原本是打算在慶典上好好放鬆一番，欣賞下美女，飽飽眼福，嘗幾口御酒，如今卻什麼都沒了。
至於遊獵，他是真沒什麼興趣，這些年在戰場上待久了，哪裡還對打獵有什麼快感，甚至從內心深處來說，不是必要的情況，他都不願意隨意殺生，總覺得雙手沾染的鮮血已經太多，很反感以殺生來取樂，所以他最終只是以傷勢沒有痊癒，不敢妄動刀弓為藉口不去，只選了幅前朝大才子唐伯虎的名畫，外加親手寫的賀歲詞作為禮物，讓朱伯材和朱孝孫帶去給皇帝。
大年初二下午，趙不凡正陪著岳母和朱家姐妹在大相國寺祈福，府裡的僕從卻是匆匆趕來，說是皇帝與百官遊獵歸來，龍心大悅，在皇宮設宴封賞群臣，還特意派人到朱府傳訊，讓因傷而沒能去遊獵的他也務必參加。
這種事當然不能拒絕，趙不凡囑咐隨行護衛好生保護朱家母女，自己則火速回家更換禮服，匆匆趕赴皇宮。
趕到紫宸殿的時候，文武群臣都已經列座，文官在左，武官在右，每人皆有一張單獨的小桌案。
桌上的餐具也是精美貴重，是專屬皇家的貢品，更有美麗的宮女穿梭其中，適時為文武大臣上茶和更換糕點。
隨著趙不凡緊跟著引路的小黃門走進殿內，本來熱絡的氣氛也迅速平靜下來，幾乎所有人都把目光投向了他，正前方上首的皇帝和皇后同樣也停止攀談，微笑著等待他上前。
“末將趙不凡，拜見皇上！拜見皇后！祝皇上與皇后與天同壽，福運蒼盛！”
趙不凡行著大禮，心中卻有些驚疑不定。
不對啊！怎麼好些文武大臣怎麼都面『色』古怪地看著我？剛才朱伯材和朱孝孫那怪怪的眼神又是什麼意思？蔡京為什麼笑著迴避了我的目光？童貫為什麼又面無表情？
正當他在心裡暗暗揣測的時候，端坐上首的皇帝趙佶陡然神『色』一變，揮手便從身前桌案上抓起一幅字畫，厲聲喝問：“趙不凡，你的詩詞跟誰學的？”
剎那間，趙不凡心思百轉。
糟了，難道我寫的賀歲詞有問題？
不應該啊？該回避的忌諱我都已經迴避了，用詞也比較考究，沒有太多喻指和針對『性』，不至於惹出禍來吧？
“回稟聖上，微臣的詩詞文章都是靠著平日裡讀書而自學！”
趙佶勃然大怒：“大膽！你還敢隱瞞於朕？你這詩詞的行文風格和手法都另闢蹺徑，更是與朕是同出一源，你再不說實話，朕就治你欺君之罪！”
糟了，大師傅的授業恩師難道與趙佶的師承一樣？
剎那間，趙不凡腸子都悔青了，真想狠狠給自己兩個耳光，沒事寫什麼賀詞，這不是給自己找事兒嗎？
皇帝趙佶或許別的都不行，但論起詩詞歌賦，那誰也別想矇騙他。
無奈之下，趙