遠洋貿易的優先權。而這優先權的價值，在各大貿易商號的眼中，足以能抵得上數萬，甚至數十萬的銀兩。
有利益的地方便有紛爭，正如有人的地方就有江湖一樣。
遠洋貿易本是收益極大的一種交易，自然少不了同行商家間的競爭，也就難免會引發衝突和拼鬥。
每年來自中土大明的商船都會運送大量貨品到大倉島上，以茶葉、生絲、綢緞和瓷器為主，而西方的大貨船主亦會運送他們國家中所出產的布匹、香料、武器等物。在這些貨品自中，有些十分緊俏，乃是雙方商人爭相競購之物，而有些則沒有那麼受歡迎。
大倉城所實行的乃是自由貿易，對往來的貨船與島上商號之間的交易，本是沒有限制，於是便出現了一船緊俏的貨品運抵港口之後，立時就引起數家商號競相爭搶的情形。當出價無法佔得優勢之時，許多商人便開始採用其它的手段。島上的貿易商號大都僱傭有保鏢武師壯丁，本是看護店面以及守衛倉庫之用，此時卻正好派上用場。
隨著進駐此城的商家逾來逾多，遠洋生意越發紅火，這等火拼爭鬥也逾演逾烈，不僅多有人員死傷，而且在城中屢屢造成混亂，影響各方的貿易。而即便是執掌此城的“萬金堂”介入，往往也不易調解得了，畢竟自由貿易之中，若雙方出價相同，貨品要賣給哪一家本就沒有定數。
終於在五年之前，城主司馬逐風決心要設法制止這一類的紛爭，於是便花費重金修建紫霄臺，並定下了每年一度“紫霄臺鬥犬大會”的規矩。
大倉城主釋出規定，在“紫霄臺鬥犬大會”上獲得名次較高的商行，可優先與來港的商船交易，而對於同一船貨物，排名較後者若要競買，至少須得比前者多出一成的價格。
用鬥犬來代替人的爭鬥，而且遵循既定規矩，公平公開地競爭賭鬥，當然比毫無限制的胡亂火拼要好得多。
而選擇鬥犬的方式，則是因為這等豢養訓練猛犬的賭勝競賽，在中西方國度皆是盛行，不僅是中土大明的商號，來自於西方各國的貿易公司也能夠接受。
這是城主司馬逐風所立下的強制規定，但凡城中所有的遠洋貿易商行都必須遵守，甚至“萬金堂”的商船也不能例外。而如果有人違反不遵，就會立刻被驅趕出大倉城，再也不允許來城裡做貿易。
要知道遠洋商船駛到大倉島，一般來說至少裝載有數萬銀兩的貨物，甚至貨品的價值超過數十萬銀子的商船也不在少數。島上的商行若能優先交易，這一成的價格差絕非是一個小數目，尤其是對大商行來說，一整年下來，做上數十筆貿易，至少會有幾十萬銀兩的差別。
規矩既已定出，一時之間，大倉島上養狗成風，各個商號紛紛花費巨金，在中土大陸搜尋最強的鬥犬，並高薪聘來最好的馴獸師，便是為了在“紫霄大會”上爭得更好的排名。而西方諸國的一眾貿易公司，亦是各自從國內找來了兇悍的猛獸，用遠洋貨船運到大倉島上參加鬥犬大會。
事實上對於從西方各國來大倉島的大貨船主來說，中國出產的茶葉和生絲等物都是供不應求的貨品，運回歐洲便有極高的利潤，他們對貿易的需求，遠比中國商號對他們貨品的需要更加強烈得多，所以他們對鬥犬大會的排名也更加重視。
在以往的數年之間，每年“紫霄大會”排名前列的鬥犬，均是以西方貿易公司居多，去年在大會之上排名居首的“犬王”，便是來自西班牙的一名遠洋商船船主貢戈拉所豢養的，一頭名為“呷羅狸”的灰毛大犬。
昨日華不石和曹暮雲在城中聽說了“紫霄鬥犬會”之後，立刻就動了心思。如今他們手上的本錢只有幾千兩銀子，而想做遠洋貿易買賣動輒就需要數萬兩，是以必須要儘快賺得一大筆錢才行。
曹暮雲本是京城中官宦貴公子出身