隨著巴比倫聯軍節節敗退，吳起率領漢軍把戰線從筆架山向西推進了三百餘里，向南可以直逼象牙山腳下或者繞道奔襲伊斯蘭堡。劉秀聞訊急忙派遣馬山威、鄧禹、皮塞羅三將各自率兩萬人馬分兵把守三處要塞，以免被漢軍切斷了退路。
奉命把守象牙關的是有萬夫不當之勇的馬山威，而鄧禹則扼守伊斯蘭堡，皮塞羅防禦木馬措峽谷，各率兩萬兵馬，遙相呼應。
月光之下，萬餘漢軍逶迤而來，踩踏的煙塵滾滾，爆發出一陣山呼海嘯般的吶喊，朝象牙關發起了強攻。
“全軍衝鋒！”
尚師徒策馬提槍，指揮著漢軍弓弩手朝關卡上仰射，密集的弩箭猶如驟雨一般傾灑在城牆上。
身高九尺五寸的馬山威全副披掛，手提霸王槍在關上督戰，當看到漢軍只有萬餘人的時候決定開門與漢軍野戰，在箭雨中攥拳咆哮道：“吳啟真是狂妄，竟然只派了萬餘人來叩關，這是不把我馬山威放在眼裡呢，還是看不起我馬山威？”
“這兩者有什麼區別麼？”
馬山威的兩員副將之一，名字叫做羅伯特的傢伙素來看不起四肢發達頭腦簡單的主將，此刻忍不住出言譏諷。
馬山威雙眼一瞪，叱喝道：“不把我放在眼裡就是看不起我，看不起我就是不把我放在眼裡，你說有什麼區別？”
羅伯特聳聳肩，表示這個問題太深奧，自己懶得和這個低智商的傢伙爭辯。
馬山威一邊揮槍撥打鵰翎，一邊指揮城牆上的弓弩手朝城下的漢軍猛射，同時翻身上馬，點起一萬五千將士，就要開啟城門出去殺漢軍一個片甲不留。
另外一名副將基耶利尼急忙勸諫：“將軍萬萬不可出城，說不定此乃漢軍的誘敵之計，元帥只是讓我們守住關卡，保護大軍撤退的道路，並沒有讓我們殺敵。我等只要守住關卡，不讓漢軍得逞就算完成了任務！”
“切！”
馬山威發出一聲不屑的鄙夷，手中霸王槍揮舞的寒光閃爍，“你們這些白皮豬……白面板的傢伙就是膽子小，漢人自己送人頭上門，我們為何不收？我等昨日晌午才率部抵達象牙關，在此之前關裡只有一千五百守軍，吳啟並不知道增兵的訊息，所以才派了萬餘人來叩關。這麼簡單的道理你都不明白，西方人果然智商夠低！”
馬山威把副將罵了一個狗血淋頭，下令開啟城門，匹馬當先，引領著一萬五千多羅馬將士潮水一般殺出城門，與漢軍展開了血肉橫飛的肉搏戰。
“我乃上將馬山威，霸王再世，誰敢與我一戰？”
馬山威吼聲如雷，馬蹄踏處，無人能擋，每一槍刺出都會挑翻一名漢軍士卒，轉眼間連殺百餘人，直讓羅馬軍士氣高昂，軍心大振。
“速撤！”
尚師徒虛晃一槍，下令鳴金收兵，率領著漢軍且戰且走，沿著象牙山腳下的道路向北方撤退。
馬山威正殺的興起，看看城牆腳下橫七豎八躺了近千具漢軍屍體，意猶未盡，揮槍策馬，下令全軍追襲，誓要全殲這支主動前來送死的漢軍。
副將基耶利尼急忙從關上追下來苦勸：“馬將軍，既然已經打了勝仗，就不要再追了。萬一中了埋伏丟失了關卡，將會葬送二十多萬將士的性命啊！”
馬山威啐了一口唾沫，鄙夷道：“無膽之輩，你是不是和羅伯特那個傢伙串通好了，破壞我建功立業？本將今天告訴你，不全殲這支漢軍，誓不收兵！”
馬山威再次斥退副將，策馬當先，身先士卒的率羅馬軍窮追漢軍不捨：“給我奮力追趕，誰敢裹足不前，本將槍下無情！”
在馬山威的率領下，將近一萬五千羅馬軍藉著月光窮追漢軍不捨，從深夜子時一直追到東方拂曉，窮追了四十多里路程仍然不肯罷休。
“