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北王素來是個撒手大掌櫃，自將顧沅錄取之後便覺得算是了結了這一樁差使，正沒心沒肺地看著皇帝緊繃著的臉偷笑，不防被皇帝問到頭上，險些慌了手腳，好在她臉皮厚心思靈便，故作沉吟了一會兒，轉過臉煞有介事地問陳青娘：“我往日裡總聽你說這裡頭如何如何，如今聖駕在此，還不仔細呈奏？”
北王將這些人交到陳青娘手上後便再不見人影，陳青娘被問得一怔，見北王朝她連使眼色才回過神來，向著皇帝道：“稟小爺，臣這裡分了天地玄黃四班，每班九人，設一名執掌，各自清點閣內典籍，如今清點出來的已有三成，約有三萬餘本，到三月裡，便可將書單上呈御覽了。”
“三萬本？”皇帝仰著臉想了想，“也不算少了。這裡頭有什麼書該先抄出來頒佈天下？”
“這——”陳青娘犯了難，心裡略作推敲，依舊抱定了一個不功不過的念頭開口，“小爺贖罪，書單雖然整理出來，但這些書臣還未全數看過，不敢妄言。”
皇帝並不以為意：“青娘是攬總全域性的人，一干細節也不必太顧及。”她目光落在廊下的一干青衣女吏身上，“你們呢？終日整理典籍，可有所得？”
這便是金殿問策的口氣了。女吏們各自交換眼色，都有些按捺不住興奮，陳青娘深知裡面有幾個膽大不怕事的，搶在頭裡宣道：“按位次一個個來，不可失儀。”
第一排是天地玄黃四位執掌，天字班執掌杜舜性情穩重，略一思索便起身道：“小臣以為，我朝以仁孝治天下，首選先賢的《孝經注》。”
皇帝微微點頭：“天之經，地之義，民之行，算得上是大題目。”
人人都說皇帝性情穩重，言不輕出，這麼一句讚語讓杜舜顫抖得幾乎失儀，壓住狂喜，穩穩當當地叩頭歸隊。
有她開了頭，地字班、玄字班兩位執掌便也亦步亦趨，各自舉了兩本經書註解出來，也都得了皇帝稱讚。眼看顧沅起身到了御案前，陳青娘更是鬆了一口氣——顧沅雖然年紀比前三個都小些，但性情穩重不亞於三人，而且相貌舉止見識都是出類拔萃，算得上是萬無一失的人選了，總不會有什麼疏漏——她才想到這裡，皇帝卻突然變了口氣：“顧沅？”她似笑非笑地將這個名字重複了一遍， “瑞娘向朕提過，昔年在梧州的同窗顧神童，可就是你？聽說你已報了恩科？”
皇帝的聲音冷淡異常，竟似對顧沅十分不待見，陳青娘訝然之下見顧沅竟抬起頭來筆直看向皇帝，更是大驚失色，慌忙下階請罪：“小臣不識禮數，求小爺恕罪！”說著便示意顧沅叩頭請罪，見顧沅對自己並不理會，更是大急，恨不得多出一隻看不見的手來按住顧沅行禮。
眼前的皇帝神色冷淡，沒有一分久別重逢的喜悅，顧沅心裡冰冷一片，咬了咬唇，伏身叩頭：“臣昔年在梧州，確實曾與李瑞年同窗，也確實報了今年恩科。只是神童之名，只是鄉里妄言，實不敢當。”
皇帝的唇抿成了一條線，手心裡已經沁出了汗。她以為自己已經將顧沅放下，可以平心靜氣地放手，順手推舟地送她一場光明正大的富貴——自己招書吏開恩科的旨意不就是為了這個麼？可顧沅當真活生生地在自己眼前，她卻再沉不住氣，心裡頭無數念頭沉沉浮浮：她想把她貶黜邊疆永不相見，也想把她放在身邊日日相對，想對她冰冷如霜雪形同陌路，也想把她摟在懷裡肆意纏綿，想對她橫眉立目大發雷霆，也想對著她痛哭一場——這許多的喜怒哀樂，都是因為顧沅，也只因為顧沅。
皇帝默然坐在案後微微顫抖，場內寂靜無聲，北王見皇帝臉色漸漸蒼白起來，才覺出不好，皇帝已經俯下身，迸發出一陣劇烈的