正值靳國新帝靳廷壽辰，難得他小小年紀，登基以來在幾大賢臣的輔佐下謹慎理政，朝乾夕惕，治國頗為有道，在民間贏得了不錯的口碑。怒江大捷後，他心情亦是極佳，特意藉著自己的生辰在宮內設宴款待群臣。
雖是白日，殿中卻依然點了燈燭，映得整座大殿金鑾碧彩，絢麗無雙。宮婢輕盈的身影穿梭於殿內，佳餚美酒流水般送上。數十名舞姬隨樂翩翩而動，身姿婀娜，美目流盼，舉手投足間風情萬種。
笙歌燕舞間，位於武將之首的燕銘九一杯接一杯喝著悶酒，有人來敬酒既不推辭亦不多言，只仰首而盡。眾人均知不敗將軍素來冷麵寡言，亦不以為怪，唯有熟稔他脾性的賢青王微微顰起了眉。
席筵另一側，裴湛藍飲下靳廷賜的貢酒，身旁的人不失時機地捧贊，他帶著一貫的溫然笑容與同僚們寒暄，但那笑意卻未入眼底。
酒酣舞熱之際，沒有人注意到一個小太監匆匆而入，湊到燕銘九身側俯身低低稟了句什麼。
燕銘九臉色忽變，長身站起，徑直走到靳廷跟前跪倒：“臣家中突生故變，請允臣回府一探。失禮之處；望陛下恕罪。”
靳廷未料到他竟會在這熱鬧的當口請辭；不由一怔。但眼見燕銘九臉沉如水；顯然事出非同尋常。他年紀雖幼卻心思縝密；當下便有了決斷。
“即是如此；燕將軍先行無妨。”
“謝陛下。”
一語畢了；殿中眾人只覺一方碧色衣襟在眼前輕揚；稍縱即逝。幾名武官不由瞠目：竟然使出了輕功？真不知這將軍府出了何等大事；竟令一向喜怒不顏於色的不敗將軍如此行色匆匆？
已有人在私下悄聲議論著；不少人則聯想到了與燕銘九聯姻並已懷孕數月的繚國公主。
裴湛藍若有所思地望向殿門；青眉微顰，隨即亦以身體不適為由告退。
靳廷待裴湛藍一向如師亦父，自是準了。但眼見兩大重臣先後請退，殿中眾人各有所思，雖不敢當眾議論，交頭接耳之聲卻是不絕。直至琴瑟歌舞聲復起，才將剛剛突兀的冷場沖淡了去。
裴湛藍匆匆趕至七孔橋畔，卻見燕銘九的車駕仍在原地。他幾步過去問車伕：“你家大人呢？”
車伕被他鮮見的急厲語氣一嚇，連見禮都忘了，指著馬車前面結結巴巴道：“大人他。。。扯了匹馬。。。駕馬走了。”
裴湛藍未等他說完；已轉身而去。不遠處等候的貼身隨衛穆文成駕車正迎上來，裴湛藍一掌劈斷車轅，翻身上馬，同時對大穆道：“你速回府取我的銀針到將軍府，愈快愈好！”
話音未消，人已夾馬飛馳而出。
………
將軍府。
馬尚未停下，燕銘九已翻躍而下，幾乎腳不點地地進了府，直奔內院。快到屋門口時與一個推門而出的丫鬟險些撞到，那丫鬟本已受驚，待抬頭看見是自家大人，更是嚇得手臂一軟，手中端的銅盆一傾，一盆水大半撒在燕銘九衣袍上。那丫鬟只嚇得臉色慘白，幾乎暈厥。
盡溼的衣襟貼在身上，反倒讓燕銘九冷靜了幾分。低頭見那水呈淡紅色，雙手不禁力攥成拳，隨即鬆開，大步走進屋去。
屋子裡全是人；有坐在床邊的；有端盆拿毛巾的，見了他進來；一眾人等紛紛跪倒；還有人嘴唇開開合合地在說著什麼。他什麼也沒有聽到；眼裡只容下了床上那個臉色慘白；像失去生命的布娃娃般；躺在那裡的人兒。
所有人在他跟前自動退開，讓出一條路。他一步步走到床畔，那短短的距離卻彷彿跨越了輪迴般漫長。小心翼翼地將那毫無生息的人兒攏到臂彎，顫抖著把手湊到她的鼻端，良久，方才感到那微不可察的氣息，卻足以讓他如卸下千斤巨石般。放下手，才覺身上竟已是一身冷汗。
彷彿