屢試不第，便也心灰意懶，大明的秀才比狗還多，可是要中舉人、中進士卻是難如登天，年紀到了他這個地步早就該承擔起家業了，王韜倒也不是那種拘泥不化的人，父親一喚，他便進百戶所裡來做事了。
他做事還算認真，唯一不好的地方就是不管走到哪裡都要帶著一大袋的書，稍微有點空閒就必定要拿出來觀看，這讓柳乘風惱羞成怒，不爽是肯定的，就你丫的清高，就你有學問，一定要帶著書天天顯擺。
好歹柳乘風也是讀書人，也曾有過功名，難免會覺得有點兒尷尬。
不過他是王司吏的兒子，柳乘風也答應了王司吏一定好好照顧他，所以柳乘風怕他身子骨弱，受不得苦，特意將驢車騰出來給王韜用。
顛簸的車廂裡，王韜開啟車簾，外頭冷颼颼的風灌進來，王韜倒是不覺得冷，開啟車簾正好有光透進來，可以讓他看書。
至於其他的十幾個人都是從百戶所裡挑選出來的校尉，這些人大多辦事牢靠，都是陳泓宇平時玩得最好的弟兄。
其實對柳乘風來說，能力尚且都是其次，此去北通州最緊要的是信得過。
一路出了朝陽門，到了朝陽門外已經有一隊車隊等候著了，這些都是東廠的番子，以張茹為首，早已約定了結伴而行。
其實所謂的結伴說是為了保障沿途的安全，其實不管是柳乘風還是張茹都懷著各自的心思，柳乘風想見識張茹，張茹想試探柳乘風，各取所需罷了。
柳乘風下了馬車出來見了張茹，二人在雪地裡相互抱手，張茹滿面笑容，和藹可親地道：“柳大人，聞名已久，今日一見才知道柳大人竟這樣的年輕。”
柳乘風心裡想笑，打死他也不相信張茹這才知道自己這樣年輕，多半自己的資料早就被這姓張的背得滾瓜爛熟了。
柳乘風也笑著道：“張檔頭也是早就聽說過，只是一直沒有機會相見。”
二人隨即相視一笑，柳乘風道：“今天夜裡之前要趕到北通州，時間耽誤不得，張檔頭，你我親近的時候多的是，到了北通州那邊更多的是相互幫襯的機會，還是先趕路吧。”
張茹頜首點頭，翻身去上了馬，柳乘風則坐上自己的馬車，兩隊人合成一股，沿著官道繼續南行。
正午的時候恰好路過昭明寺，大家在昭明寺裡暫歇，拿了點香火錢讓和尚們去準備齋菜，東廠和錦衣衛之間各自落座，曲徑分明，大家雖然表面上和氣，其實心裡對對方都有芥蒂，戒備自然少不了的，倒是張茹和柳乘風坐在一桌，二人低聲說著話，話題都心照不宣地沒有觸及到北通州的事，二人居然搖頭晃腦，拽起了讀書人的事。…；
吃過了齋菜，柳乘風出去寺院裡隨意走走，王韜手裡提著一本書，搖頭晃腦地過來，柳乘風見了他，笑道：“怎麼？書生不看書了？”
王韜尷尬地笑道：“大人取笑了。方才我見大人與東廠的張檔頭說話，學生覺得這個張茹似乎對大人心懷不軌。”
“哦？”柳乘風看著王韜，淡淡地道：“是嗎？”
王韜還想在說些什麼，柳乘風拍拍他的肩，道：“你第一次出來，多看多學，有些事不必說出來。”
王韜淡淡一笑，道：“是。”
柳乘風雖然比他年紀小，可是柳乘風的口吻倒像是大人教訓自己的子侄一樣，王韜臉上微微一紅，卻也沒有多想。
當日中午，一行人繼續出發，北通州距離五十多里，到了傍晚時分，北通州就已經遙遙在望了。
北通州，天下最緊要的兩處樞紐，每年都有無數的商船、客船、漕船從南通州出發，航行千里抵達這裡，這北通州的城區面積雖然不大，可是其繁華，卻遠勝京城，整座城區中間一條寬敞的運河流過，沿著這運河兩岸，興起無數的建築，酒旗林立