胡商大笑：“混進城幹什麼？內城除了官署就是皇親貴族住的裡坊，那些地方可混不進去。再說了，流民有錢吃飯住宿麼？誰要是敢夜宿街頭，全抓去挖河道！我就聽說前不久抓了好幾十個市井無賴，在銅駝街抓的，才幾天啊，已經有累死在河道上的了。”
食客再問：“既然城裡官署多，那在洛陽求官是不是比外地容易許多？”
胡商又笑：“官署是多，可是空出來的官職再多，也不如富貴人家生的多啊。”
另名食客沉聲警告：“聒噪的羊先挨刀！你一殺羊的，這道理不懂麼？”
胡商趕緊把上嘴皮抿進下牙裡幹活，不再嚼半句閒話。
好打聽事的食客也把臉埋進碗裡喝湯。
高聰則撂下碗筷離開，走走停停，餘光見食攤的幾人都沒挪動，才放了心。
等他走遠，警告胡商的食客也不吃了，這名食客正是谷楷。
谷楷在平城時只是獄吏，來到洛陽司州署，被別駕元志升“刑獄參軍”職。
在他往高聰離開的方向走時，人群中的貨郎、菜農、食客，還有挎針線籃的婦女從各個位置跟上，他們的外貌、氣質普通，全是谷楷從司州署兵曹、刑獄曹挑選出來的小吏和兵卒。
緝捕府籍逃戶高賊的天羅地網，開始收攏。
高聰心神不定地走著，他要去西邊的演武場看一下。朝廷增設木蘭營，置女虎賁，是大魏從未有過的兵制。
新的軍令是皇帝之意還是太尉的自作主張，對他來說很重要。如果是新帝之意，表明皇帝不僅定朝令快，執行也果決。
雷霆手段像極了先帝！
這樣的少年皇帝，和高聰從前見過的、想象中的老實懦弱的元恪大不一樣。這樣的少年皇帝，缺謀士麼？
拐到人少的道路，高聰突然警覺，意識到被跟蹤了，他步伐保持不緊不慢，眼神緊忙著左右觀察。
一道聲音從他後方響起：“朝廷捉拿逃犯，所有人豎雙手、張開手掌、蹲低。馬上的人下馬！車上的人下車！”
街面上的人齊刷刷矮一大截。
高聰已經準備挾持人質了，聽到後面兩句，猶豫後沒拿出小刀，和旁人一樣蹲下來。
等他看見帶隊之人是剛才食攤上警告胡商的食客後，已經晚了。十名弓箭手拉弓撐弦，瞄著他把包圍圈縮小。
無關的百姓一一被武吏呵斥離開。
高聰認栽，伸平手臂，笑著說：“抓我的？我正愁找不到衙門……”
剩下的“狀告彭城王”來不及說，後頭一人襲擊，把一坨溼泥使勁往他嘴裡塞。
高聰反手，一個動作就抓住對方脖頸了，可恨他不能捏死對方，否則眾目睽睽下，坐實了襲擊官吏的罪名。
聰明人往往死在過分自信上。
高聰怎麼都想不到，洛陽的官場黑心到令他髮指！堂堂的司州獄，成了別駕元志的私人獄！
他被關進來，不給他理由也不審他，地牢裡不見天日，他起初還默默計算時辰，後來想通了，知道天數有何用？就什麼都不想，靠睡覺積蓄力氣。
高賊不知，獄裡暫不審他，是在等一個叫尉窈的女郎休沐。
終於有動靜朝著他的牢房過來。
這是尉窈第一次見識牢獄是怎樣的。
前面行走的，是她的母親趙芷和刑獄參軍谷楷。
元茂陪在她身邊，提著一盞燭燈，時不時側頭打量她，把她盯到臉紅了，他才稍稍收斂。
地牢越往裡走，地越不平。
她沒拒絕元茂厚臉皮伸過來的手，她指尖和他指肚的搓摩，或輕或重或纏，每個接觸都讓相思情意更灼。
元茂暗暗可惜此段路太短，到地方了。